Капитан флагмана заволновался:

— Командир группы истребителей потерял связь с крайними наблюдателями. Датчики показывают нормальные режимы полёта и идеальное функционирование системы жизнеобеспечения, но пилоты не отвечают.

— Развернуть корабли, ещё не ввязавшиеся в схватку, в сторону нового неприятеля, — приказал адмирал.

— Но это половина эскадры! — удивился адъютант.

— Сомневаюсь, что сзади нас нагоняют друзья, — скривился Маран. — Надо разобраться с чужаками быстрее, чем они ввяжутся в общую свалку. Такая драка нам не выгодна. Пропадёт преимущество в количестве. К тому же анализ ситуации искином предполагает ментальный удар по пилотам. Расстояние великовато, но параметры диагностики пилотов соответствуют такому воздействию. Так что к нам пожаловали псионы.

— Чужие станции не поддаются идентификации, — пробормотал капитан флагмана, с ожиданием поглядывая на адмирала.

— Неважно, — зло отозвался адмирал, — нас всё равно больше и в отличие от неповоротливых махин есть преимущество в манёвре.

Почти половина нападавшей эскадры, перестроив ряды, повернула в сторону нового врага. Атака странных чужих станций малыми кораблями заслона не удалась. Едва истребители выходили на дистанцию огня, связь с ними терялась. Основные суда эскадры, продолжая сближаться с неприятелем, открыли стрельбу из энергетических пушек с предельных дистанций. Кроме вспышек защитных экранов вокруг целей, больше ничего не было заметно.

— Господин адмирал, у них секторная защита. Издали мы её не пробьём, — наблюдая за результатами попаданий, сделал вывод адъютант.

— Вот скажите мне: зачем такие экраны станциям? — задумчиво проворчал адмирал, наблюдая за начавшейся схваткой.

— Если это вообще станции — скривился капитан. — Слишком велика скорость у этих махин.

— Интересно, почему они не отвечают? — стеклянным взглядом уставился адъютант в обзорный экран на чужие корабли.

На мониторах уже появилось внешнее изображение чужаков. Ничего подобного офицеры раньше не встречали. Огромный шар, с многочисленными гладкими наростами, не подходил ни под какие классификации.

Прикрывшись защитными экранами, неприятель шёл на сближение. Почти два десятка внушительных массивных тел, идущих в атаку под непрерывным обстрелом пушек эскадры, начинали давить на психику людей.

Маран пребывал в замешательстве. Судя по поступающей информации, даже крупные орудия крейсеров не наносили врагу повреждений. Обострённое чувство опасности адмирала уже кричало, что чужаки так действуют не из прихоти, а по каким — то соображениям, и сближаться с ними не самое лучшее решение. В то же время скорость неприятеля показывала, что он вполне способен гоняться даже с крейсерами. Маран не мог дать приказ повернуть суда в сторону от молчаливого противника. Подчинённые это могут воспринять как слабость.