— Знаешь, Рейн, кажется, заключение договора с тобой было самой хорошей идеей за всю мою прожитую жизнь. Раса, галактика — это звучит внушительно.

— Ха — ха, я сама скромность, но мои владения всё же располагаются в двух галактиках.

— Э — э — э… две…

— Потом расскажу. Давай решать проблемы по порядку. Некоторые экипажи противника уже жаждут сдаться, а у меня нет официальных полномочий твоего наёмника для такой процедуры. Тебе корабли и пленники нужны?

— С такими известиями можно забыть обо всём на свете. Послал тебе официальный договор найма. Условия сам можешь вписать. Судя по прошлым соглашениям обижать напарников не в твоих правилах, а вот твоим врагам я заранее сочувствую.

— Отлично, встретимся после бойни. Другим словом называть то избиение, что ты наблюдаешь на экранах, язык не поворачивается.

— Хм, а по — другому ты, наверное, и не можешь!

* * *

Адмирал Маран с ужасом наблюдал, как волна малых кораблей неизвестного противника захлестнула вторую часть его эскадры, добравшись и до флагмана. Панические сообщения уже атакованных судов, хоть немного прояснили ситуацию. Судя по всему, пришельцы прибыли издалека и никакого отношения к человечеству не имели, но людей явно изучали и отлично противодействовали боевой технике противника.

— Мы не в силах сдержать высадившийся на корабле чужой десант, — с нервной улыбкой повернулся к адмиралу капитан флагмана. — На остальных судах обстановка не лучше. Первая волна неприятеля знала куда бить. Прыжковые двигатели повреждены, а на восстановление времени нам не дадут.

— Кое — кто из капитанов уже сдаётся, — доложил адъютант, просматривая сводку данных, предоставленных искином. — Чужаки имеют системы связи аналогичные нашим. Они знают о нас всё, а мы о них практически ничего. Кроме того, они включили стандартные маяки наёмников. Адмирал, это разгром. Наши суда даже уйти не успеют. Если вы не прекратите бойню, то системники противника доберутся и до наших малых кораблей, пока ещё атакующих орбитальные станции. Такие потери подготовленных пилотов и экипажей руководство нам не простит. Пора капитулировать.

Хотя решиться на такой шаг и было невероятно трудно, но Марану пришлось это сделать. Ведь он стоял всего в шаге от грандиозного триумфа, а оказался в яме невероятного поражения.

— Шлите запрос на общем канале, — вздохнул адмирал, угрюмо глядя на ожидавшего ответ капитана.

Связь установилась быстро. На экране появился обычный человек и сразу спросил безразличным голосом:

— Корабль желает сдаться?

— Эскадра! Чтоб вы сдохли! Эскадра желает сдаться. Пора прекратить эту бойню. Хотел обсудить условия. Я адмирал Эр Маран Листер.