* * *
— Привет, Марксэт! Давно не виделись!
— Рейн, откуда ты здесь? Мне сообщили, что твой корабль подорвали в подпространственном тоннеле?
— Было дело. Долго пришлось выбираться, но я предпочитаю возвращать долги. Поскольку эту операцию провернули ваши враги, то решил с них и начать. Так что во избежание политических недоразумений на высшем уровне, советую заключить контракт с моими наёмниками на оборону законного правительства Союза семи.
— Как всегда эффектно работаешь. То — то мои наблюдатели говорят, что прилетев на огромных станциях, кто — то снёс пол — эскадры нападавших.
— Это не самый сильный эффект моего возвращения. Видишь ли, друг, у меня в подчинении не только люди, но и представители других разумных рас. Сложность в том, что они слишком отличаются от человечества. Если не будет примера сотрудничества с людьми, боюсь, начнётся грандиозная бойня. Меня устроит и такой вариант, но не хочется вовлекать невинных в конфликт из — за ошибок политиков.
— Ого! Сможешь выстоять один против всех! Впрочем, спорить с человеком, выбравшимся из подпространства своим ходом, я бы не стал. Много возьмёшь за услуги?
— Ха — ха! У тебя запасов хватит. Всего лишь за работу двух десятков крейсеров.
— Хм, если ты называешь эти дуры на краю системы крейсерами, то какие у тебя станции?
— Станции не больше ваших. Просто у одной из подчинённых мне рас нет таких объектов. Они строят лишь крейсера.
— Ты меня специально пугаешь? «Подчинённая раса» — звучит слишком …
— Ну так уж сошлись звёзды.
— Э — э — э, значит, это не ошибка речи. Я если и не напуган, то озадачен. Может, тогда заодно скажешь, сколько систем контролирует твоя подчинённая раса?
— Если честно, то не считал — тысяч десять или двадцать, возможно и больше будет. Видишь ли, она расселилась на половину галактики. Жуки — инсекты весьма неприхотливы к условиям жизни. У других рас ареал обитания поменьше будет.
— Э — э — э, у тебя ещё и другие расы имеются?
— Признаю, жаден, но полностью подчиняется мне ещё лишь одна. Дракониды тоже не люди, хотя и более похожи на человечество.