– Боишься, что дядя будет строить козни?

– Скажем так, опасаюсь.

Я вздохнула и посмотрела на Илью, а тот обнял меня и сказал:

– Иди сюда. И ничего не бойся. Я все решу, никаких проблем с дядей у тебя не будет, – твердо сказал он и наклонился к моим губам, а я приподнялась на цыпочки и закинула руки ему на шею.

Мы долго целовались, стоя у распахнутого окна, и совсем забыли о времени, и только стук и тихое покашливание, раздавшиеся от двери, заставили нас оторваться друг от друга.

– Простите, Илья Сергеевич, Ирина Георгиевна просила передать, что ждет вашу спутницу внизу.

Алексей мялся на пороге.

– Да, хорошо, – прижав меня к себе, сказал Илья. – Сейчас спустимся.

Он чуть отстранился и посмотрел в глаза.

– Дашка, я должен кое-что объяснить. Не знаю, успела ли бабушка рассказать тебе о наших обычаях, но баня для нас значит очень многое. Она используется не только для мытья, но и для ритуального очищения перед большинством клановых обрядов, и именно с нее начинается любой праздник.

– Хочешь сказать, мы с тобой пойдем в баню? Да я только за!

– Не мы. Вы с бабушкой.

– И что там будет происходить? Я ведь правильно поняла, что это не обычная помывка?

– Правильно. Но бояться тебе нечего. Это просто старая традиция. Несколько ритуальных фраз, пара омовений из кадки и купание в ледяной купели – вот и все. Уверен, тебе понравится.

Илья говорил спокойно, но я чувствовала, что он волнуется. Видимо, не так все просто, и от этого похода в баню многое зависит.

«Опять какая-то проверка, – недовольно протянуло альтер-эго. – Смотри, Дарья, не подведи. А то сделаешь что-нибудь не так, и никакой свадьбы не будет».

– Сплошные загадки, – хмыкнула вслух и улыбнулась Илье. – Ну ладно, я готова их разгадать.

– Я в тебе не сомневался, – усмехнулся Баженов.

Когда мы спустились вниз, Ирина была там. Держала в руках какой-то узелок и разговаривала с Алексеем, но стоило нам приблизиться, как бабуля замолчала и повернулась ко мне.

– Готова?