Ирина улыбнулась, отчего от ее глаз разбежались тонкие лучики, и добавила:

– А еще вельды понимают животных и всегда готовы оказать помощь тем, кто в ней нуждается.

Она замолчала, а я держала ее за руку и думала о том, сколько бед выпало на долю этой красивой женщины. И о том, какая она сильная – не сломалась, выжила, детей подняла. И, несмотря ни на что, сумела сохранить любовь к жизни.

– Вот такие они, вельды, – уже совсем другим тоном сказала Ирина.

– Странно, что я ни одного упоминания о них не встречала. Русалки, лешие, кикиморы, даже оборотни – есть, а про вельд нигде и ничего нет.

– Неудивительно, – хмыкнула бабуля. – Алевтина рассказывала, что большинство свидетельств о ее соплеменниках было уничтожено. Причем, самими же вельдами или членами их семей.

– Почему?

– А за это нужно сказать спасибо «охоте на ведьм». Когда в Европе объявили гонения, эта зараза докатилась и до нас. Тогда особо не разбирались. За каждую уничтоженную ведьму полагалось хорошее вознаграждение, и сотни охотников ринулись в леса, чтобы отыскать и уничтожить «приспешниц дьявола», и никто из них не хотел разбираться, рыжие волосы у женщины или золотые, ведьма она или вельда, общается с духами природы или с нечистой силой. Многие вельды пострадали от рук озверевших фанатиков. Их убивали, сжигали на кострах, отрубали руки, веря, что спасают людей от скверны. Вот тогда вельды и стали скрывать свои способности, уходя в большие города, где можно было легко затеряться, перекрашивая свои яркие волосы соком ежевики или шалфеем в темные тона и прячась от рыскающих повсюду охотников под маской обычных горожанок.

– Подождите, но я-то тут при чем? Да, я не прочь повеселиться и не люблю унывать, но разве это показатель? К тому же я не имею никакого отношения к лесам и природе. Да я вообще плохо ориентируюсь среди деревьев и могу заблудиться в трех соснах. И никаких особых способностей у меня нет – ни лечить, ни мысли читать я не умею.

– А еще у каждой вельды есть собственный служащий дух, который принимает форму того животного, которое ближе всего по характеру к самой вельде, – не слушая меня, продолжала бабуля. – У многих это кошки, но есть и белки, и ежи, и собаки.

– Вы что, думаете, что мой Луфи… Да нет, это бред какой-то!

Я даже головой для убедительности помотала.

– Я обычный человек, а никакая не вельда. И пусть я поверила в оборотней, но это не значит, что я готова быть то ли нимфой, то ли дриадой, то ли вообще непонятно кем!

– Глупая, – усмехнулась бабуля. – Разве ты не понимаешь, как нам всем повезло? Теперь ведь никто не сможет возразить против вашего с Ильей брака – ни Герман, ни главы семей, ни Совет.