- Я не знал, что это она.

 - Как так? Слушай, давай я не буду вытягивать из тебя по одному слову? Объясни толком!

 Дэнэль крепко стиснул челюсти, смотря в пол, но потом все же заговорил.

 - На дуэль я вызывал не принцессу, а зарвавшегося мальчишку, которому не понравился мой снисходительный взгляд, после которого он полез выяснять отношения. Позже, непосредственно на самой дуэли я узнал, что этим мальчишкой была переодевшаяся принцесса. За то, что поднял бы руку на женщину, жрицу и, к тому же, принцессу мне бы грозила смертная казнь, неважно, что я бы и шага сделать не успел. Так что я тут же извинился и поспешил убраться оттуда. Но принцесса оказалась злопамятной тварью, ей оказалось мало того, что она мне лично высказала. Она пустила слухи по дворцу. Хотя... может быть, этого и не было, - неожиданно засомневался Дэнэль. - В любом случае, мать была в гневе. Я опозорил честь семьи, отказавшись от дуэли.

 - А что ты должен был, по ее мнению, сделать? - возмутилась я, прежде чем успела запретить себе перебивать дроу.

 - Раньше я думал, что должен был драться и либо умереть на дуэли, либо быть казненным. А я струсил и тем самым опозорил семью, за что был изгнан, - ответил Дэнэль, упорно смотревший в землю и не поднимавший взгляд на протяжении всего рассказа.

 Я слушала его и ушам своим не верила. И это была его мать? Она хотела, чтобы ее сына убили или казнили?

 - А сейчас, что ты думаешь?

 Я ожидала услышать что-то вроде «а теперь я понял, что она редкостная стерва, чтоб я ее еще раз послушал», хотя и понимала, что вряд ли он мог бы так сказать. Но ответ меня удивил.

 - А сейчас я понял, что это все было представление, разыгранное специально для меня матерью. Точнее, принцессу на дуэль я вызвал по своей дурости, а вот все остальное... Ничего особенно позорного я не совершил, и возможно даже и принцесса никаких слухов не распускала. Просто мать хотела, чтобы я почувствовал себя ничтожеством, лишился имени и дома, и не пошел в королевскую гвардию, а приполз обратно к ней и принес клятву верности ей. А я сбежал к людям...

 - И все время так и думал, что ты никто и зовут тебя никак, - продолжила я за него, складывая полную картину произошедшего тридцать лет назад. - А на самом деле ты настолько был ей нужен, что она придумала целую многоходовую комбинацию, чтобы тебя заполучить себе в постоянное пользование. Вот только просчиталась. Не учла, что ты действительно профессионал и смог сбежать от нее.

 - Ты слышала, по ее мнению, я всегда был убожеством, - болезненно усмехнулся дроу, сжав губы.