-- Нет, -- сказал он. -- Не были. Вы очень помогли нам, Хатим. Мне... жаль, что так получилось. Но если мы одержим победу, мы не забудем о Северной страже, без которой победы бы не было.

В тусклом свете пламени, горевшего на плечах Острона, стало видно короткую улыбку на темном лице стража. Он вскинул руку и пошел прочь, назад; остальные отвернулись. Искандер даже зажал уши.

На девятые сутки они все-таки поднялись на поверхность.

Их встречало странное багровое зарево далеко впереди.

-- Эль Габра, -- хрипло произнес Исан, выпрямляясь. -- С тех пор, как я был здесь в последний раз... сияние заметно усилилось.

Эль Габра, вторил ему бесплотный голос, преследовавший их все это время. Моя столица. Вы разрушили ее две тысячи лет тому назад. Эль Масуди, пусть вечно горит в адском пламени его душа, пришел в самое сердце города и уничтожил его. Но вот ирония судьбы, правда? Эль Масуди давно мертв, а то, с чем он боролся, живо и скоро одержит победу.

-- Это мы еще посмотрим! -- не удержавшись, крикнул Острон. -- Вперед, нам осталось немного!

Зарево мерцало впереди, как путеводная звезда. Разбитая древняя дорога вела их вперед; под ногами был странный камень, будто монолит, местами, правда, покрошившийся на куски, но все же гладкий, а на обочине торчали обломки деревьев, словно покрытые золой. Путники, хоть и изможденные, все же ускорили шаг. Исан все еще шел впереди, Острон и Сунгай привычно ступали по обе его стороны. Леарза хмурился и время от времени принимался трясти головой.

Леарза слышал голос, который не пугал его, но скорее раздражал.

Маленький бесполезный китаб, говорил ему голос. Твоим далеким славным предком действительно был сам Эль Кинди, умный человек, великий человек. Даже я, Асвад, признаю это. Эль Кинди понимал мою суть. Единственный из последователей Эльгазена, он понимал, кто такие были на самом деле шесть богов, кто такой я. Но вот незадача! Ты не унаследовал и крохи его талантов. Впрочем, кое-что тебе досталось: полная невосприимчивость к духовному миру. Ха-ха, голос рассмеялся. Почти полная. Ведь все-таки мне удалось дозваться и до твоей маленькой душонки. Больше ты уже не будешь мечтать о звездах. Ты клеймен пожизненно, китаб, как и все твои спутники, и ты умрешь точно так же, как и они.