-- Не переживай, -- мягко сказала девушка, обернулась к нему и погладила по щеке. -- Ведь осталось совсем немного. Мы с тобой доберемся до Эль Габра, чего бы это ни стоило, и там все решится. Я уверена, даже не сомневаюсь нисколько, что там ты сразу поймешь, что тебе нужно сделать, и мы победим.

-- Да, но... ради чего? -- спросил Острон. -- Ведь он и тебе, значит, говорит об этом?

-- О том, что Саид захвачен им и разрушен? -- уточнила Сафир. -- О том, что все племена уничтожены ордами безумцев?

-- Да... если это правда, то ради чего мы сражаемся, Сафир?

Она улыбнулась, хотя в ее глазах мерцала боль.

-- Дурак, -- сказала она. -- Ты такой дурачок, Острон. Пока мы с тобой есть друг у друга, ничто еще не потеряно. Знаешь, я... не хотела говорить тебе об этом. Ты бы переполошился, как будто это стоит того. Но...

Он настороженно смотрел на нее; улыбка Сафир стала еще мягче.

-- Я жду ребенка, -- произнесла она. -- И если ты не знаешь, ради чего сражаешься... что ж, ты точно дурак, Острон.

-- Т-ты серьезно?

-- Конечно, серьезно. В этом правда жизни, -- ее пальцы продолжали гладить его щеку. -- Даже если все погибнут. Даже если в живых действительно остались только мы... когда темный бог будет побежден, все будет спокойно. На свет появится наш малыш... -- будто вспомнив, она добавила: -- А, и конечно, все безумцы освободятся от ига темного бога и станут обыкновенными людьми!

Острон наконец улыбнулся ей в ответ.

-- Сафир, -- с чувством произнес он. -- Что бы я делал без тебя, Сафир.

***

Непроглядная мгла окружала их, но в тот раз, подняв голову, Сунгай заметил в сумраке горные хребты. Это подтвердила Хамсин, видевшая в темноте куда лучше. Волнение охватило джейфара: неужели наконец-то цель их пути так близка!..

-- Впереди горы! -- крикнул он, поддавшись этому чувству.

-- Верно, -- ровным голосом отозвался Исан. -- Мы уже почти у самого подножия Талла.

-- Эль Габра находится по ту сторону, так? -- спросил его Острон, в последнее время заметно оживившийся. Его оживление невольно передавалось и другим, и отряд повеселел, увереннее шагая вперед по содрогающейся земле, устланной серым мертвым песком.

-- Да, -- кивнул Исан. -- Но мы не пойдем в горы. Я знаю путь быстрее и короче. Под Талла в этом месте расположена гигантская сеть пещер, в которых раньше жили нечистокровные, но я полагаю, сейчас их там все равно нет. А если бы и были, это все равно быстрее, чем идти горными тропками.

-- Мы сможем выйти с той стороны через пещеры?

-- Если бы не могли, я бы не предлагал спускаться туда.