— Я пойду с тобой, — воскликнула она, не успев и подумать.

— …Ты не можешь.

— Но… ты оставишь меня? — прошептала женщина, и на ее глазах показались слезы. Она еще не до конца понимала, что все это значит, но уже чувствовала всем своим существом одно: происходящее дурно, ее Уло оставляет ее, чтобы…

— Я вынужден это сделать, — почти мягко ответил Уло и обнял ее. — Я не хочу, но выбора нет. Я не могу даже ничего пообещать тебе… никто не знает, как дальше будут складываться обстоятельства. Если все пойдет хорошо, я потом заберу тебя с собой. Если не боишься.

— Ничего не боюсь, — всхлипнула Нина. — Значит, надо подождать?

— Да… надо подождать. И никому не говори обо мне. Когда будут спрашивать, куда я девался, — ругайся и жалуйся, что променял тебя на другую, с которой и убежал в соседний город, — он усмехнулся.

— А если спросят, что за другая, — скажи, она была здоровенная и волосатая, как я, — раздался вдруг чужой голос за ее спиной; Нина перепуганно воскликнула и стремительно обернулась. В сумраке комнаты высился незнакомый мужчина, по виду тоже будто такой же закованный, но лицо его было слишком светлого оттенка.

— Не бойся, это Каин, — сказал Уло, придерживая ее за плечи. — Он тоже один из нас. А ты мог бы хотя б дверью воспользоваться, знаешь ли, для приличия.

— Не хотел, чтобы семья снизу видела меня, — резонно возразил тот. — Потом пойдут ненужные вопросы. Не пугайся, красавица, я не кусаюсь.

Нина только выдохнула и опустила вскинутые руки. В груди у нее между тем поднималось уже полузнакомое чувство; этот человек напротив был… таким же, как Уло, и очевидно, что они давно и хорошо были знакомы. Если это друг Уло… когда-нибудь, когда Уло заберет ее с собой, такие люди будут окружать ее. Она не должна их бояться.

— Я и не боюсь, — тогда решительно, хоть голос ее чуть дрожал от слез, возразила она. — Просто это было неожиданно!..Вы уйдете прямо сейчас?

— У нас есть время до рассвета, — перебил хотевшего было что-то сказать Уло гость. — Не откажусь поужинать с вами, если позволите!

— Конечно!.. — воскликнула она. Уло нахмурился и покачал головой, но вслух ничего не возразил.

…И вот они сидели втроем, и хотя здоровяк Каин по-прежнему выглядел беззаботным, даже время от времени подмигивал Нине, все-таки в комнате повисло тяжелое марево ожидания.

— На сталелитейном заводе Поненто работает один парень, — сообщил Каин, — я с ним, если это можно так назвать, немного сдружился. Ты отыщи его, красавица, скажи, что ты знаешь Кэнги, то есть меня. Мол, жили по соседству в другом районе. Он… своеобразная натура, — ухмыльнулся здоровяк, — но душа у него добрая. Зовут Аллалгар, такой высоченный, черный, сразу узнаешь его.