— Но Лекс решил иначе, — пожал плечами профессор Квинн, — и я, в общем-то, с первого момента настаивал на том, чтобы оставить тебя в покое. Я понимаю твои тревоги, Леарза, однако ты все-таки недостаточно хорошо еще знаешь нас. Наша цивилизация, наши взгляды на жизнь остаются для тебя тайной.

— Эннис тоже твердит, что я даже не пытаюсь вас понять, — буркнул китаб. — Но как же еще?.. Я третий год среди вас, я даже думать понемногу начинаю на вашем языке, я освоил ваш образ жизни, я объездил добрую половину Кэрнана и бывал на Эйреане…

— Но все это время ты неосознанно избегал машин, — возразил профессор. — Младшие не в счет: они даже слишком сильно похожи на людей.

— Неправда! Я постоянно возился с вашими машинами, профессор! Дошел до того, что разобрал свой планшет и еле собрал его потом…

— Ступай с Богартом, — вдруг коротко махнул рукой Квинн. — Мы с тобой позже еще поговорим об этом, если захочешь. Теперь мне пора собираться в путь, юноша. Надо заметить, эти анвиниты совершенно не такие, как все, что мы встречали раньше. Ты, пожалуй, даже удивишься, насколько они отличаются от тебя. Человечество, застрявшее на эпохе индустриализации!..

И, кажется, рассуждая уже больше про себя, профессор пошел прочь. Леарза хотел было окликнуть его, да не решился и остался наедине с Финном.

— Он сердит на тебя, — негромко заметил тот. — Еще за прошлый раз, когда мы оба чуть не стали чемпионами по прыжкам без парашюта. Может, тебе лучше потом извиниться.

— Когда — потом?.. — растерянно спросил Леарза. — И куда ты меня должен отвести? — внутри у него вдруг что-то напуганно дрогнуло. — Только не говори, что…

— Лекс отдал приказ, — перебил его Богарт. — Привести тебя к нему. Лекс будет говорить с тобой.

* * *

Космическая станция «Анвин-1» в этот час просто кипела. Один за другим прибывали шаттлы с поверхности планеты; вернувшиеся разведчики шумно обменивались сведениями, все, как один, стремились узнать последние решения Лекса. О том, что формируется дипломатическая миссия, наслышан был уже всякий, однако каковы подробности?..

Они встретились в одном из маленьких холлов; Морвейн развалился в кресле, потягивая из стакана темную жидкость, когда в помещение вошли двое хорошо знакомых ему людей.

— Опять пошел наперекор всем разрешениям, Бел? — нахально спросил его Каин, сложил руки на груди. — Я уж думал, мы с тобой не увидимся еще лет десять!

— Лекс дал добро, — буркнул Морвейн. — Он сам определил меня в Централ.

— И, как ни странно, ты не притащил с собой на станцию ни одного анвинита! Что, результаты руосского эксперимента тебе не понравились?