Мой жалкий всхлип вынудил Стэнфорда поднять голову и бережно коснуться ладонью моей влажной щеки.

— Шо, не плачь. Прости меня. Но я не могу обманывать ни ее, ни тебя. Ее — потому что люблю, а тебя — потому что ты этого не заслуживаешь. Ты ведь сама не хотела серьезных отношений. А я несерьезно к своим чувствам относиться не умею…

Меня словно контузило ударной волной, и я конвульсивно попыталась втянуть воздух сжатым судорогой горлом, но не получилось. Что он сказал? Любит?

Любит? Меня? За что? О, господи…

— Я прошу у тебя прощения за то, что произошло. Я виноват. Должен был остановиться сразу. Но с тобой так трудно это сделать. Ты как огонь. Упал в него — и сам сгорел. Меня влечет к тебе физически, но ведь это не самое главное в отношениях. Страсть без любви однажды перегорает и остается только пепел…

Проклятье, Стэнфорд, разве можно быть таким хорошим и правильным? Я тебя не заслуживаю. И спасибо, что одним ударом разрубил узел, из которого я никак не могла выпутаться.

Накрыв ладонью рот мужчины, я прекратила его муки и попытки извиниться.

— Все хорошо. Это ты меня прости, что с тормозов слетела. Не заморачивайся. Со мной действительно бесполезно строить серьезные отношения. Я — кошка, которая не любит ошейники и поводки. Я гуляю сама по себе.

Стэн облегченно выдохнул, а я, начиная мерзнуть, сменила обнаженный аватар на одетый, и стала натягивать на себя комбинезон, желая лишь поскорее убраться из мужской раздевалки, а заодно и уничтожить все улики, связывающие Шарлотту Ривз с клубом «Zооm».

И все же оставалось еще кое-что, чего я понять не могла.

— Зачем ты согласился на встречу со мной, если не собирался больше продолжать наши отношения? — опустившись под стенкой рядом со Стэном, спросила я. — Что тебе от меня было нужно?

— Поговорить с тобой хотел.

— О чем?

— О ком… — осторожно поправил меня Стэнфорд. — О Бобе Брайане.

Сердце пропустило удар, обрываясь куда-то вниз. Я сглотнула, сохраняя видимость хладнокровия.

— Я тебя не понимаю.

— Я знаю, кто ты, — ответил Стэн. — Ты Шо Брайан. Дочь великого мэтра.

Что б меня. Еще минуту назад мне казалось, что хуже того, что-только что произошло, быть не может. Как же я ошибалась.

Рука непроизвольно вскинулась, ища верный «Брайан», и Стэнфорд, вскочив с места, выставил вперед ладони:

— Тише. Ты все неправильно поняла. Я не враг. Я никогда не причиню тебе вреда. И никогда никому не расскажу о том, что знаю, кто ты такая.