Метнувшись к лестнице, я пулей рванула в спальню и, открыв тайник с оружием, выхватила оттуда четырнадцатый «Брайан». Зеркальные дверки шкафа напротив отразили мой силуэт, поразив несоответствием хрупкой босоногой женщины в летящем белоснежном сарафане, достающем ей почти до щиколоток, с черной тяжелой винтовкой, уже снятой с предохранителя.

Я скрежетнула зубами, злясь на себя до белых вспышек в глазах. Идиотка безмозглая. Расслабилась. Платье мешает, сковывает движения. Ни убежать, ни сгруппироваться при падении.

Опустив «Брайан» на полку, я схватила спрятанный за фоторамкой нож и молниеносно укоротила свой наряд на две трети.

Вниз спускалась предельно тихо и осторожно, ощущая внутри привычное спокойствие и хладнокровие.

Тик, так, тик, так…

Ход хронометра на стеклянном столике ласкает слух своей безукоризненной точностью.

Фуррр… За окном взлетает потревоженная птица.

Крак… Звук попавшей под чью-то подошву гальки.

Ручка входной двери начинает несмелое движение вниз, замирает.

Тишина…

Я слышу дыхание того, кто стоит за дверью.

Бесшумно перетекая вперед, я стремительно открываю замок, распахиваю дверь ударом ноги, и дуло моей винтовки безошибочно нацеливается в голову женщины, испуганно хватающей раскрытым ртом воздух.

Пульс учащенный, зрачки расширены, руки дрожат.

Боится наставленного на нее оружия или того, что попалась на горячем? Я еще не разобралась. Но женщина мне не нравится, хоть на вид и совершенно обычная: ничем не примечательное лицо, чуть плотновата, русые волосы убраны в аккуратный узел, одежда дорогая, но не вычурная.

— Что-то ищете? — не снимая незнакомку с мушки, поинтересовалась я.

— К-к-кошку, — заикаясь и медленно пятясь, кивнула та.

— Не двигаться, — огонек от лазерного прицела моей винтовки весело заплясал у женщины на лбу, и она остановилась.

— Я ваша соседка из сто двадцать седьмого дома. У меня кошка пропала, я только спросить хотела, может, она к вам забежала? Я ничего не хотела украсть. Опустите, пожалуйста, оружие.

— У меня нет ни кошек, ни собак, ни прочей живности. С чего бы вашей кошке прийти ко мне в гости?

— Я не знаю… Я просто подумала… Я везде ее ищу, — начала оправдываться женщина.