— Марди Хоккинс, пожалуй, будет прочнее камня, — невесело проронил Хок. — По крайней мере, я всегда сомневался, что её можно чем-то разжалобить или улестить. Таких, как она, больше не делают. Раритет!

— Ты говоришь это с гордостью и уважением, а не сарказмом, — мягко заметила Фло.

— Похоже, несмотря ни на что, ты её любишь!

Хок вздохнул и задумчиво уставился взглядом в стену.

— Было время, когда я из шкуры вон лез, пытаясь ей понравиться. Но как бы я ни старался, мне почему-то никогда не удавалось подняться до уровня её идеала. Стоило совершить малейшую ошибку, и она в своей извечно надменной манере пренебрежительно произносила: «Дурная кровь». Я, видимо, всегда напоминал ей свою мать, которую Марди считала человеком не своего круга.

И при первой же возможности посодействовала тому, чтобы отец её бросил.

— Возможно, в том, что твои родители расстались, нет её вины. Если бы твой отец любил маму, он никогда бы её не бросил.

— Цветочек, — удивлённо приподнял брови Хок. — А с чего это ты вдруг защищаешь Марди?

— Я не защищаю, — смущённо стушевалась девушка. — Мне кажется, что ты должен попробовать дать ей шанс, ради себя самого. Я помню, как ты говорил о ней, когда тебе было четырнадцать. И я вижу, сколько боли и обиды в твоих словах сейчас. Ты никогда не избавишься от демонов прошлого, если не отпустишь их сам. А для этого тебе нужно поговорить со своей бабушкой. Не с позиции обозлённого на неё мальчика, а как взрослому, умному и состоявшемуся мужчине. Кто знает, может, вы посмотрите друг на друга совершенно иными глазами?

Хок улыбнулся и, прижав к себе Фло, нежно коснулся губами её лба.

— Ты мой маленький неисправимый миротворец! Всегда пытаешься разглядеть в людях только хорошее. Ты та единственная стихия, в которой моё чувство самосохранения равно нулю. Вижу тебя — и с радостью покоряюсь. И я сделаю всё, о чём бы ты меня ни попросила.

— Я никогда не попрошу тебя о том, что может причинить тебе вред. Всё, чего я хочу — это видеть тебя счастливым.

Порывисто подхватив девушку, Хок пересадил её к себе на колени и принялся неистово целовать, упиваясь теплом её губ, близостью тела и лаской рук, невесомо гладящих его лицо, волосы и плечи.

Она ломала своей нежностью его наращённую годами броню циника, сдирая её слой за слоем и пробираясь к самому сердцу, возвращая туда вместо холода зимы весну и тепло, доставая с самого дна его души всё, что он так тщательно там прятал.

Сказать, что Хоку было рядом с ней хорошо, было слишком невыразительно и скупо. Она вдруг снова, как вихрь, ворвалась в его мир и раскрасила его палитрой эмоций в миллионы пикселей. С ней всё стало другим: запахи, звуки, чувства. Острей, ярче, пронзительней!