Цветочек врала как сивый мерин, но, глядя в её невинно-милое улыбающееся личико, даже Хок проникся и готов был поверить всему, что она говорила. Он был согласен и на дом с садом, и на их огромного домашнего пса, двух котов и попугая, и на то, что он, оказывается, уволился со службы в СПК, чтобы всегда быть рядом со своей женой.

— Вы так похожи на нас в молодости, — всплёскивала руками Берти и умилённо глядела на своего супруга.

Хоку нравились эти двое. Улыбчивый и немногословный старик немного больше. И задавая себе вопрос, хотел ли бы он вот так же всю жизнь прожить рядом с одной женщиной, состариться и умереть в её объятиях, получал неизменный ответ «да» — настолько правильным и само собой разумеющимся теперь казался ему такой порядок вещей. А понимая, что тяжёлая болезнь Тони неизбежно разлучит его со свой женой раньше срока, Хоку хотелось упрямо тряхнуть головой и крикнуть, что это несправедливо!

Опыт дрэйкера научил Хока принимать нечто подобное как неизбежную составляющую Вселенной. Но почему-то в данном случае оставаться отстранённоравнодушным к происходящему не получалось. И как только аппарат добрался до столицы и пришло время прощаться, он не выдержал.

— Послушайте, Тони… — Хок на миг замялся, подбирая слова. — Не подумайте, что я лезу не в своё дело, но я хотел бы предложить вам помощь в лечении.

Мужчина в ответ мягко усмехнулся и дружески похлопал Хока по плечу.

— Я благодарен вам, молодой человек, за заботу, но, к сожалению, лекарства от старости пока еще никто не придумал.

Хок готов был поспорить и с этим утверждением, поскольку проктэррианские генетики научились значительно продлевать жизнь своих сородичей, но вместо этого произнёс другое:

— Насколько я понял, ваша болезнь называется несколько иначе, Тони. И всё, что я предлагаю — избавить от неё вашу старость.

— Моя болезнь, к сожалению, неизлечима, — грустно констатировал факт старик. — А лекарства лишь поддерживают мой организм и оттягивают неизбежное.

— Ваша болезнь неизлечима на этой планете, но не значит, что где-то во Вселенной от неё нет лекарств! — возразил Хок.

— Вы хотите предложить мне полететь на другую планету? — удивился Тони.

— Нет, — усмехнулся Хок. — Я предлагаю вам всего лишь опробовать на себе технологии другой цивилизации. Все, что вам нужно будет сделать — просто спокойно полежать несколько минут на кушетке медкапсулы.

Берти дёрнула мужа за руку, с надеждой заглядывая в его глаза, и мужчина рассеянно моргнул, а затем неуверенно пожал плечами.

— Пожалуй, спокойно полежать я могу, хоть и не уверен, что из этого будет какой-то толк.