− Нам следует срочно доставить перо Маат в хранилище, − сказал Анубис. − Пора вернуть миру устои, иначе люди быстро забудут их.

− Разве Перо не участвует в процедуре взвешивания сердец?

− Конечно, участвует. Когда перо Маат в хранилище, оно присутствует везде, и в Зале Двух Истин тоже присутствует. Ведь Истина − везде, Полина.

Где-то я уже это слышала. Они все твердят, что «истина везде», но этот тезис станет реальностью, только если Перо вернется в хранилище. Непостижимая логика. Технология одновременного присутствия пера Маат повсюду так и осталась для меня загадкой, но я не собиралась соваться со своим уставом в чужой монастырь. Если эта технология работает тысячелетиями, никто не обязан вдруг в подробностях разъяснять дилетанту, как именно это происходит и почему. Мое дело − смириться с традицией.

− Анубис, я не до конца поняла, мы с тобой убили Апопа или нет?

− Конечно, убили. Но к полуночи он успеет возродиться. У него полно времени, чтобы набраться новых сил. Зло никогда не исчезает до конца.

− Как же так? Я сама видела, что Апоп развалился на кусочки, превратился в лаву и впитался в мрамор. Мы его буквально размазали по полу.

− Каждую ночь Ра должен сражаться с Апопом. И не нам это отменять. Как прикажешь Ра демонстрировать победу света над тьмой без Апопа? У каждого из нас своя схватка со злом. В своем сражении ты победила зло. Этого достаточно для возвращения пера Маат.

− А я рассчитывала победить зло в целом, окончательно и бесповоротно, − я была несколько разочарована такой развязкой. Живучесть Апопа слегка дискредитировала величие моего подвига.

− Я когда-то тоже на это рассчитывал. Наверное, поэтому я больше не начальник в Дуате. Слишком активно боролся со злом. Всякий раз шел до конца. Теперь в Дуате всем руководит папа Осирис. Должно быть, это правильно. Отец неплохо разбирается в том, как поддерживать баланс сил, и говорит, что без этого управлять Дуатом и миром нельзя. Я не в обиде, − Анубис явно не желал развивать тему.

− Ты выбрал меня, потому что…

− Потому что ты в этом нуждалась, детка.

− В чем нуждалась? В хорошей встряске?

− В хорошем приключении, Полина. Иногда полезно сворачивать с исхоженных путей, чтобы увидеть мир и саму себя другими глазами. На самом деле, я выбрал, потому что тоже в тебе нуждался, − добавил он, лукаво посмеиваясь. − И не ошибся. Правильно выбирать, кому доверить свою карьеру и жизнь − большое дело.

− Анубис, я все время хочу тебя спросить…

− Тшш, − он опять призвал к тишине.

Анубис прикоснулся к ключу жизни на стене, скороговоркой пробормотал невнятное заклинание. Стена стала полупрозрачной, потом исчезла, но фрески, которые были на ней, так и повисли в воздухе как многоцветная голограмма. За голограммой я увидела перед собой темный коридор, чернее не придумаешь − ни огонька, ни света в конце пути, потянуло холодной сыростью. Каждой клеточкой я чувствовала, что там притаилось нечто зловещее и враждебное. Оно только и ждет момент, когда можно схватить и утащить в лабиринт зазевавшегося путника.