Моя тайна перестала быть тайной. А моя бывшая подруга продала меня за несколько звонких монет…

Тем временем карета замедлила ход. Услужливые лакеи спрыгнули с запяток и открыли богато изукрашенную самоцветами дверцу. Молчаливые гвардейцы вытянулись по обе стороны от ступеньки с копьями наизготовку. Первым на пыльную землю площади ступил его величество король, следом за ним с помощью лакеев выбралась королева.

Крестьяне, как подкошенные, рухнули на колени и склонили головы вниз.

Все, кроме меня и Энги. Теперь отцу-королю не составило труда обнаружить меня в бедно одетой толпе.

— Ну, здравствуй, Ингрид, — лицо короля не выражало радости, как при нашей первой встрече во дворце. Лишь печаль и толику сожаления. — Выходит, донесения честных людей не лгали: все это время ты скрывалась от нас здесь.

Мать-королева встала рядом с супругом и строго сдвинула брови, глядя на меня в упор.

— Значит, это правда. Ты предпочла сбежать с ублюдком без роду и племени, дезертиром, презревшим королевскую милость, вместо того чтобы выйти замуж за благородного лорда, как подобает принцессе. Ты разбила мне сердце.

Я беспомощно окинула взглядом сгорбленные до земли спины односельчан. Кое-кто в нерешительности приподнимал голову и бросал в мою сторону недоуменные взгляды, но на площади стояла гробовая тишина.

— Вы не дали мне права выбрать свою судьбу. Поэтому я сама его взяла, — ответила я, крепко держась за руку Энги.

Молодой светловолосый юноша в обруче с тремя зубцами надо лбом спрыгнул с лошади и встал рядом с венценосной парой, на шаг позади. Я не помнила собственного брата, но не узнать в статном красавце с королевской осанкой принца Арвида мог только глупец. Он единственный среди всех не хмурил брови и с любопытством взирал вокруг себя, не преминув отметить взглядом жертвенный столб и угощения на расставленных поодаль деревянных столах.

— Такого права у тебя никогда не было, — жестко возразила королева, пронзая меня гневным взглядом. — Ты принцесса по крови. Какой позор на наши головы!

— Энгилард! Предатель, грабитель и дезертир! — резанул ножом по сердцу зычный голос короля, в котором не было даже толики тепла. — Выйди вперед и преклони колено перед своим королем.

Словно зачарованный, Энги послушно сделал шаг, но я резко одернула его.

— Стой на месте! — уже не было смысла скрываться. — Вы не смеете трогать его. Энги — мой законный муж.

— Это легко поправить, — мрачно произнес король и подал едва заметный знак страже.

Нас немедленно обступили вооруженные гвардейцы; не успела я опомниться, как у Энги выхватили топор, заломили ему руки за спину и грубо подтащили к королю и королеве. Вскрикнув, я попыталась помешать им, но меня поперек талии обхватила чья-то рука, закованная в латную перчатку.