Крэггл медленно обернулся, болотные глаза под густыми бровями засияли неприкрытым торжеством. Кровь отхлынула от моего лица, голова закружилась, и я бы сползла с неудобного стула, словно бесхребетная улитка, не придержи меня заботливо Арвид. Энги несколькими прыжками обогнул стол и оказался рядом.

— Илва?! — он опустился передо мной на колено, обнял ладонями лицо и тревожно заглянул мне в глаза. — Тебе плохо?

— Мне хорошо, — я силилась вдохнуть глоток воздуха, и в конце концов мне это удалось. — Очень хорошо. Войны… не будет?

— Похоже, что нет, — Энги бросил неприязненный взгляд себе за плечо.

Его устрашающий отец-крэггл с королевским достоинством возвращался на место. Подняв кубок, свекор укоризненно заглянул в него и красноречиво стукнул по золоченой поверхности ногтем. Услужливый лакей, белый от страха, тотчас же подскочил и наполнил чашу гостя вином до самых краев.

— За короля и королеву нейтральных земель! — поднял свой кубок король-отец, вставая из-за стола.

Вслед за ним поднялись Арвид, Энги и двое рослых гвардейцев из стражи короля. Пришлось и мне встать, тяжело опираясь на руку мужа и всем существом ощущая собственную неуклюжесть. Но Энги, казалось, не замечал моей неловкости, с нежностью обнял за плечи и коснулся жесткими губами виска.

— За короля и королеву нейтральных земель! — громко повторил крэггл и несколькими звучными глотками осушил пузатый кубок до дна.

Король-отец отстал от него ненамного и с грохотом поставил пустую чашу на столешницу. Мы с Энги и Арвидом облегченно переглянулись.

— Нейтральные земли, дрын Создателю в поясницу, — хрипло пробурчал отец, утирая губы. — Как звучит, а?

— Неплохо звучит, — громко рыгнув, отозвался крэггл и с гордостью посмотрел на Энги. — Каков сынуля-то вымахал, а? Орел, а не наследник. И бабу выбрал лучшую в твоем паршивом… то есть обширном королевстве!

— Кто бы подумал, что дочурка королевой станет! — на румяное лицо отца возвратилась привычная жизнерадостность. Воровато подмигнув Арвиду, он добавил: — Может, гулянья устроим, для закрепления договора? Пока матери нет.

— С гуляньями — это ты неплохо придумал. Девки у вас тут видные. Кхм… — крэггл стрельнул глазами в мою сторону, подмигнул Энги и вновь посмотрел на посоловевшего короля. — А вот вино у тебя — дерьмо.

Конец