В пути я много раз представлял этот разговор и не раз размышлял, что можно будет рассказать, а что обязательно нужно будет утаить. Я бы о многом умолчал, но плечо… дарсово плечо не оставляло мне выбора. И всё же мама не узнала о снежной ловушке, о том, как я прорывался к девятой звезде. Не рассказал о гибели Ария и том, как убил его подчинённых. В моём рассказе о Черепахе не нашлось места схватке с Пратием. Да и сцена с пленением в беседке Раут выглядела так, словно те путы не действовали на меня, с девятой-то звездой.

Мама недоверчиво кривила губы, но я лишь удивлённо вскидывал брови, готовый раз за разом доказывать, что так оно и было. Хотя во многое и сам не верил. Та же самая снежная расщелина. Я пробыл в ней то ли день, то ли два. И за это время должен был либо задохнуться, либо замёрзнуть. Но остался жив. Или Пратий и его кинжал. Почему я раз за разом использовал оружейную технику, а комтур, опытный Воин нет и лишь бесполезно молотил меня простым железом и огнём? Или же… использовал? И узнаю ли я ответ, даже если задам его шаулу Клатиру? Кто знает?

Это было неважно. На ближайшие три месяца точно. Поэтому рассказывал, что больше не считаю себя должным никому из Ордена, а старейшина Ирал запретил мне появляться на их землях. Мама лишь фыркнула:

– Я давно тебе сказала, что путь Ордена не для тебя.

Я согласно кивнул. Не послушай я её в Школе и точно сейчас не ждал бы перехода во Второй. Да даже если бы и не послушал. Киртано решили всё за меня. Попади я в Академию, то наверняка стоял бы рядом с Виликор, в возвышении шёл бы рядом с ней плечом к плечу. Вряд ли бы я сильно отставал по звёздам. Пусть её талант выше… Оборвав сам себя, честно признал, что отставал бы. Не стоит забывать, что она победила в столице Пояса. Стала там лучшей в мече. Мне такое точно не светило, а значит мой удел: стоять в задних рядах послушников возле Бравура. А он позаботился бы, чтобы такого не случилось. Значит, свободный идущий на побегушках Ордена, отчаянные усилия, чтобы привлечь к себе внимание и заработать жетоны Академии. А затем? Армия Пределов? Звучит неплохо. Но перед тем как начались показательные схватки молодых талантов, сколько крови пролилось на границах? Ведь по задумке Магистра и старейшин нужен был повод, чтобы потом бросить вызов уже Ста Озёрам?

Лейла дёрнула меня за растрепавшуюся косу:

– Эй, ты чего замолчал?

Я смущённо улыбнулся и отбросил посторонние мысли. Вот уж не замечал за собой желания понять, как бы оно случилось, повернись всё по-другому. Хотя нет. Было. Когда жалел об истории с Риквилом и Таори, когда жалел о ране сестры. Но не могу сказать, что я пошёл по плохому пути. Или… Почему бы не уточнить? С хитринкой, прищурившись, я мягко спросил: