— Снова судите по себе, юный пан? Желаете, чтобы избалованный ректорский сынок заметил вас?

Пан Вольгац хотел что-то рявкнуть в ответ, но вовремя додумался подавиться этой репликой, лишь бы не выпустить необдуманных слов в мир, где те могли бы наплодить потомство домыслов, чья порода неугодна знатному господину.

И сей заминкой не преминула воспользоваться пани Штернберк, но не для того, чтобы отмахнуться от цепляющейся за ворот хулы, как могло бы показаться на первый взгляд, а для того, чтобы атаковать самой.

И пусть она обращалась к аудитории, повернувшись спиной к трибуне и Даркену, сын рода Маллой ничуть не сомневался в том, что слова были предназначены в первую очередь ему.

— Итак, о чём бишь я хотела сказать, пока меня не отвлекли? Ах, да, человеческая природа. Борьба с человеческой природной бессмысленна. И я говорю сие не потому, что наслушалась проповедей культа актуальной невесты человека, собравшего нас здесь сегодня. Это очевидно любому, кто прожил достаточно много лет: люди хотят лучшего для себя и своих родных. И бессмысленно винить юного Даркена в том, что он озвучивает с трибуны нечто, что является интересом его рода, — женщина мягко коснулась груди в трогательном изящном жесте. — Как и бессмысленно винить его оппонента в том, что тот взорвался в свойственной молодости вспышке гнева. Ведь делая упор на причинах, по которым мы могли бы иметь интерес помочь роду Маллой, оратор сделал акцент не на том, что мы могли бы получить, а на том, что мы имеем шансы потерять. А это позиция угрозы, даже если сама угроза исходит не от озвучившего её.

Даркен хмурился. Кто-то даже мог бы сказать, что у него затравленный взор. Или напротив, чересчур угрожающий, каковым является практически любой взгляд исподлобья.

А всё оттого, что молодой человек видел смыслы, стоявшие за словами. Он отлично помнил о связях Штерберков в фашистской Македонии. О том, насколько устойчивы позиции рода в обеих странах.

Даже полное крушение Богемии для этого семейства будет не столько тяжёлым ударом, сколько возможностью. Лестницей, по которой можно подняться наверх, подтянув союзников из верхушки рейха, чтобы под эгидой обоснованных претензий оттяпать себе неслабый кусочек земель.

Иными словами, у Штернберков имелось много различных путей возвышения. И ежели Маллои не желают связать себя с ними посредством уз брака, то зачем поддерживать их?

А огневласая пани благородного рода тем временем продолжала свою речь.

— Но какой смысл в этой угрозе, если мы априори существуем в атмосфере постоянного страха за наши владения, если мы постоянно ожидаем удара со стороны тех, кто зовёт себя нашими союзниками, что и продемонстрировал наглядно пан Вольгац. Мы изначально готовы к атаке. И сейчас получили информацию лишь о том, что готовится атака несколько более массированная, чем обычно.