Он снова сделал паузу, давая собеседнику время осознать сказанное. Ильнар честно попытался, но идея о том, чтобы стать наместником самому, в голове не укладывалась. К тому же — две-три недели…

Магистр словно прочел его мысли.

— Я смогу заблокировать Таро и помочь вам избежать инициации. Это, разумеется, поставит вас в зависимость от моих амулетов. Не буду скрывать, мне нужен послушный помощник. И, кроме того, всегда остается вариант с заклинанием.

— То есть?

— Таро ведь рассказал вам, как он стал… таким? — Ильнар осторожно кивнул, и Лейро снисходительно улыбнулся: — Я, как вы заметили, свое тело контролирую полностью, прекрасно себя чувствую и… — он театральным жестом поднял правую руку. Чешуи на запястье не было.

— И как у вас это получается?

Магистр усмехнулся:

— Я не Теоллен, дан Дьери. Я доверяю секреты лишь доверенным лицам, а вы к таковым не относитесь. Пока. Могу лишь сказать, что никого не убиваю и не заставляю.

Не убивает и не заставляет. В голове всплыли слова Таро о том, как именно Магистр находит новых носителей, продлевать собственное существование таким способом сам интуит никогда бы не стал…

Но ведь Таро говорил про несколько лет и постепенное сумасшествие, а нынешний Магистр вступил в должность лет десять назад и выглядел вполне бодро. Следовательно, продлить жизнь одержимого все-таки можно. Так что же, Таро ему врал? Или сам не знал?

«Не забудь уточнить, что будет, если ты откажешься».

В голосе мага звучали напряжение и злость, слова впивались в виски раскаленными иглами.

— А что будет, если я откажусь?

Лейро пожал плечами и просто ответил:

— Вы умрете. Я достану Таро, он никуда от меня не денется. Но ваша аура сильно повреждена, после того, как я проведу ритуал, даже такой прекрасный специалист, как доктор Чеддра, не сумеет сложить воедино то, что от вас останется.

«Врет?»

Маг секунду помедлил, потом нехотя признался:

«Нет».

«То есть даже если мы найдем и отключим тот змеев артефакт…»

Таро не ответил. Ильнар прикрыл глаза, стараясь дышать ровно. Безвыходных ситуаций не бывает, не бывает, не…