Дверь снова хлопнула, и Ильнар насмешливо взглянул на Лейро из-под ресниц:

— Сложно жить, когда вокруг одни идиоты?

— Сложно, — кивнул тот. — Но идиотов у меня много, и эти развалины они прочешут за четверть часа. Вряд ли она успела убежать далеко, так что ваша радость преждевременна. Но наши дела в любом случае лучше завершить побыстрее. Итак, я жду ответа. Жизнь или смерть, дан Дьери?

Жизнь или смерть.

Идея о том, чтобы сдаться на милость врага, вызывала отвращение. Да, наверное, с какой-то точки зрения это было бы разумно. Если он умрет, лучше никому не станет, и изменить он уже никогда и ничего не сможет. Но сможет ли он жить на условиях Магистра? С его амулетами, по его правилам, не смея сделать шаг в сторону, потому что без поддержки Ордена у него не будет и двух недель…

И чем, собственно, должен заниматься помощник Магистра?

Дурацкий вопрос.

Тем, что скажет Магистр.

— Инициация Каоро — ваших рук дело? Накопитель? Паук?

Лейро задумчиво сложил руки на груди и склонил голову к плечу, разглядывая пленника.

— Вы уверены, что эти вопросы имеют для вас первостепенное значение?

Ильнар встретил его взгляд и неожиданно четко осознал, что еще слово — и его будут убивать. И его согласие или несогласие не изменят ровным счетом ничего — лишь немного отсрочат неизбежное. Да и не сможет он жить в постоянном ожидании смерти, подставляя под удар семью. Сейчас отец может защитить близких, но что он сделает, если сын будет в заложниках у Ордена? И каких женихов Магистр сочтет нужным подобрать для его сестер?

К Змею это их бессмертие. Лучше сдохнуть сразу.

Ильнар кашлянул, облизал пересохшие губы и, глядя в глаза Магистру, четко, медленно произнес:

— Да пошел ты.

Он ожидал вспышки если не гнева, то хотя бы раздражения, но Лейро только улыбнулся и покачал головой.

— И каждый раз одно и тоже. Мне даже интересно, как Таро удается вас таких находить, идейных. Уверен?

Интуит изобразил кривую ухмылку. Внутри вдруг стало пусто и холодно, ни чувств, ни мыслей, лишь звонкое, ледяное ощущение, словно он потерял равновесие на краю пропасти, нога соскальзывает с обрыва, еще секунда — и свободное падение…

Магистр снисходительно усмехнулся, а потом протянул руку и потрепал пленника по щеке:

— Смелый мальчик. Но глупый. Что ж, тогда начнем.