Хотя, конечно, правду о прошлом Кира стоило знать не всем. Но в том и смысл дружбы — знать о недостатках и все равно быть рядом. Приходить на помощь по первой просьбе и даже вопреки ей. Доверять и знать, что тебе доверяют тоже.

Честно говорить то, что думаешь.

Ильнар устало вздохнул и на пару секунд прикрыл глаза.

— Если капитан Элори все-таки организует клуб людей, которые тебя ненавидят, я вступлю первым.

Кир хмыкнул и, помедлив, все-таки улыбнулся.

— Ему уже двадцать лет как некогда. Разве что займешься сам.

И последнее слово все равно за ним.

Как обычно.

Значит, все в порядке.

* * *

— Здесь, — Ориен ткнул пальцем в узкую арку, возвышающуюся в самом центре руин. Выглядела она вполне обычно, и на вход в секретную лабораторию не тянула. Хотя, похоже, в этом и был весь смысл.

— И нам туда?

Кир сидел на невысокой стенке и смотрел на арку с неприкрытым скепсисом. Времени зашивать разодранную големом ногу не было, но бинта Эл не пожалел, как и обезболивающего, так что с помощью друзей майор мог кое-как передвигаться. Он уверял, что и не такое срасталось, но на попытку стоять самостоятельно доктор отвесил пациенту подзатыльник и велел не дергаться. Теперь оба косились друг на друга с неудовольствием, а Ильнар честно пытался не хихикать.

— А что тебе не нравится? — уточнил Ориен, копаясь в рюкзаке.

— Слишком близко к городу. — Майор с неудовольствием огляделся. — Мне как-то не верится, что до секретной лаборатории мага можно было добраться пешком.

— А кто сказал, что мы добрались до лаборатории? — каон хитро усмехнулся. — До нее еще километров пятьдесят.

Пояснять он явно не собирался, во всяком случае, сразу. Ильнар подошел ближе, стараясь шагать ровно и не хвататься за стены. В месте, где он сражался с угнездившейся под землей чернотой, обнаружилась неглубокая воронка с осыпающимися краями. Сферотехник рассеянно подумал, что потом, когда все закончится, останки жертвы непременно нужно будет выкопать и нормально похоронить. Только сейчас он полностью осознал, что темнота, вцепившаяся в его руки, не пыталась утащить его к себе. Дух давно погибшего человека просил помощи — и помощь он получил.

«Пожалуй, ты прав, — задумчиво проговорил Таро. — Помнишь, тебе показалось, что символы в книге похожи на те, что в тетради? Дух был привязан к костям почти тем же заклинанием. И если так, то мои двести лет ещё не так плохи».