— А повторите, — крикнул он. — Что-то с памятью после инициации творится, совсем ничего не помню, такая беда…

— Не нужно кривляться, юноша, — холодно отозвался Магистр. — Я действительно не хочу вашей смерти. Понимаю, что у вас мало оснований мне верить, однако живым и здоровым вы принесете куда больше пользы.

Пользу ему… Сферотехник осторожно выглянул в просвет между ветвей. Лейро благоразумно не показывался на глаза, хотя даже если б он встал во весь рост, ни парализатор, ни даже лучевой пистолет не решили бы проблему, Магистр просто обязан был придумать страховку на случай своей смерти. Кроме того, он не мог не осознавать, что в случае смерти Ильнара ему снова придется разыскивать беглого братца по всей Империи, а значит, если с его стороны и будут стрелять, то из парализаторов.

С другой стороны, он что, всерьез верит, что разговоры что-то решат?

Как выяснилось, в распоряжении Магистра были аргументы и помощнее слов.

— Ильнар…

Голос показался знакомым, но поверить, что его обладательница действительно тащилась за Магистром по зимнему лесу с места крушения айринга… Ильнар переглянулся с нахмурившимся Элом, потом, осененный страшной догадкой, приник к щели.

Ладони сами собой сжались в кулаки.

— Змеевы потроха… Зачем он их сюда приволок?!

Возле арки портала действительно стояла Кариса — бледная, измотанная, в длинной, когда-то белой шубе. Но необходимость брать в Дикие земли провидицу ещё можно было как-то понять, а вот пленники…

Кеара. Охранник держит ее за локоть, прижимает к виску парализатор, но ей будто бы все равно, смотрит в сторону, беззвучно шевелит губами. Капюшон с головы свалился, выбившиеся из косы пряди падают на лицо, и до безумия хочется вскочить, окликнуть, хотя бы поймать взгляд…

«Соберись, — шепнул Таро. — Они живы, сейчас это самое важное».

Сферотехник заставил себя сделать вдох — оказывается, задержал дыхание, — и перевел взгляд на Фина. Напарник выглядел ещё бледнее, чем обе девушки, вместе взятые, на левом рукаве отчетливо проступали темные пятна — ранен? Вряд ли птички Ориена разбирались, кто из спутников Магистра идет с ним по доброй воле, а кто нет. При воспоминании о размере когтей прирученной каоном твари Ильнара передернуло, а ведь они ещё и ядовиты… Впрочем, Фин держался на ногах вполне уверенно, и даже пытался улыбаться.

Они живы.

Убивать их будут у него на глазах. Здесь и сейчас.

Лейро, словно прочитав его мысли, снова подал голос:

— Мне не нужны лишние жертвы, дан Дьери, но эти догонялки надоели мне до смерти. Выходите, все трое. Иначе…

— Ильнар, пожалуйста!.. Я… я люблю тебя!