Грянувший выстрел слился воедино с диким воплем.

Обмякшее тело грузно осело в снег.

Пленник рванулся вперед, в три прыжка преодолел расстояние до артефакта и неловким кувырком ушел за камень, на котором стоял артефакт..

На короткий миг все застыли. Что именно произошло, никто понять не успел, но Кир пришел в себя первым.

— Фин, живо!

Лейро запоздало вскинул пистолет, но попасть в пленника, не повредив артефакт, было невозможно. Впрочем, для майора Муэрро действительно невозможных вещей было мало, спустя пару мгновений оружие буквально вышибло из руки Магистра. Тот вскрикнул и схватился за запястье, в стрельбе образовалась пауза, Фин рванул к дереву и обрушился в снег всем весом.

— Сволочи, — пробормотал он, не торопясь вставать. Доктор торопливо перевернул бывшего пленника на спину, тот с блаженной улыбкой сощурил глаза: — Парни… Как я рад вас видеть!

Он кое-как сел, игнорируя попытки Эла выяснить, какие травмы пришли с ним вместе, и повернулся к Ильнару. Несколько секунд друзья смотрели друг на друга, Фин протянул руку, Ильнар крепко ее пожал.

— Живой? — не отпуская руки, поинтересовался напарник. Интуит кивнул:

— Ты тоже.

Фин качнулся вперед, друзья коротко обнялись.

— И если посмеешь сдаться, я пристрелю тебя сам, — еле слышно шепнул друг и отстранился.

Ильнар почувствовал, что губы сами расползаются в улыбке.

— Договорились.

Кир шикнул на обоих, и Ильнар, оценив выражение лица командира, снова приник к щели. Упавший охранник не шевелился, на черной куртке крови видно не было, но когда Лейро брезгливо подтолкнул коротко застонавшее тело ногой, снег под ним оказался красным.

Магистр поднял голову, медленно огляделся, вычисляя виновника, и коротко, почти без замаха ударил стоящую рядом Кеару по лицу, сбив девушку с ног.

Плохо сознавая, что именно делает, Ильнар рванулся вперёд, но с обеих сторон на него навалились Эл и Фин, не давая встать. В глазах потемнело, в ушах грохотал пульс, интуит чувствовал, что может стряхнуть обоих, но почти сразу из-за спины пришло ощущение холода, и Кир негромко проговорил:

— Не смей.

«Не вздумай!» — рыкнул Таро, сопроводив свои слова вспышкой боли в затылке и четким, ярким образом — дракон, бросающийся на айринг в бесполезной попытке добраться до ненавистного врага.

«Ничего не получится, если ты поддашься эмоциям. Думай, слышишь? Ты можешь решить эту задачу, всего лишь нужно запустить артефакт, ты должен знать, что нужно сделать!»