Обычные деревья – березы, дубы, тополи, ели и сосны, изредка уступали место чардревам. Тут и там сквозь голый лес проглядывались ручейки и реки. Некоторые из них замерзли, но большая часть все еще была без льда.

Дикие животные и редкие стайки озябших птиц. Каркая, пролетел огромный, иссиня-черный ворон. Укутанный белым снегом лес лежал как на ладони. Заметить что-то необычное и интересное не составляло никакого труда – полет в этом плане давал невероятные возможности.

Здесь, за Стеной, ветер чувствовался более сильно. Я кутался в шкуру и все равно толком согреться не удавалось.

Мертвецов я не проглядел. На одном из холмов стояла внушительная толпа – тысячи полторы, не меньше, вихтов. Они просто стояли и совершенно беззвучно смотрели на меня безжизненными глазами. Чуть в стороне находился всадник на мертвом лосе с рогами, похожими на растопыренные ладони – неподвижный, абсолютно бесстрастный и пугающий. Похоже, это и есть один из Иных. Он проводил меня взглядом…

Осторожничая, я не стал приближаться близко, а просто облетел этот отряд издалека.

Я не стал рисковать – вдруг у него есть оружие, которым он может попытаться достать Бирюзу? Постаравшись запомнить ориентиры, я отправился дальше.

Через три часа, основательно осмотрев все окрестности и не заметив больше ничего интересного, я вернулся обратно к Стене. Используя ее в качестве ориентира, Бирюза полетела строго на восток.

Стена простиралась миля за милей – безжизненная и величественная. В некоторых местах стояли огромные требушеты или самострелы – все замерзшие и словно впавшие в спячку. Сколько же нужно людей, чтобы просто поддерживать Стену и Дозор в относительном порядке? Десять тысяч человек? Больше? Это же колоссальный расход людской силы, провизии и различных ресурсов! Даже нынешний, весьма скромный по численности Дозор, постоянно требовал нешуточных денежных вливаний. Сколько же он потреблял в свои лучшие годы? Как по мне, несмотря на очевидную опасность одичалых и Иных, все здесь тратилось и расходовалось не очень-то эффективно.

Черный замок был заметен издалека. Он напоминал огромное грязное пятно на белом покрывале снега. С юга к нему подходила дорога, по которой двигались люди, а чуть в стороне располагался небольшой поселок. Думаю, это и есть Кротовый городок.

Бирюза опустилась на Стену не над самим замком, а не долетая, на некотором расстоянии. Внизу копошились и что-то делали множество людей. Меня заметили, и кто-то даже затрубил в рог.

Развязав ремни, я спрыгнул на посыпанный песком лед, похлопал Бирюзу по шее и подошел к краю Стены, выглянув из своеобразной ледяной амбразуры.