Подъем по лестнице дался мне с большим трудом. Меня тянуло назад, в мою темницу, ставшую вдруг такой родной. Я словно все еще была прикована. Кое-как переставляя ноги, я боролась с желанием оглянуться: мне казалось, там, на соломенной подстилке, сидят близнецы и смотрят на меня. Простите. Простите меня, я так виновата. Я все испортила.

Мы преодолели лестницу и верхний подвальный уровень. Теврел шла медленно, не поторапливая меня, но и не позволяя остановиться. Еще одна лестница. Наклонный проем и кусочек темного неба. Сердце у меня громко бухнуло, а горло стиснуло спазмом, когда я ступила на последнюю ступень. Теврел чуть подтолкнула меня, и мы вышли на поверхность. Я подняла голову и глянула на небо: с одной стороны еще пылали кровавые полосы догорающего заката, а с другой уже сияли звезды. Мальчики, я надеюсь, вы где-нибудь задержитесь. Не приходите, не попадайтесь ей на глаза.

— Стой здесь, — велела мне Теврел и зажгла переносной светильник: было уже довольно темно, и мир вокруг превратился в сплошные серые пятна. — Заир? Заир, ты где?

Послышались шелестящие шаги и… сдвоенное рычание. Такое знакомое и такое родное, что у меня снова стиснуло горло, а по телу прокатились волны жара. Теврел обернулась на звук и шарахнулась от неожиданности. Светильник выпал из ее руки и разбился, расколовшись о камень. Но тут же с нескольких сторон зажегся еще десяток таких же, осветив фигуры двух оскаленных инкубов и Ее Величества.

— Ну, здравствуй… доченька, — сказала она и махнула рукой толпе преподавателей, чтобы они замкнули круг.

Мы сидели в столовой. Ночь была в самом разгаре, так что двое инкубов, ласково порыкивая, терлись о мои плечи, мешая есть. Я никак не могла решить, чего мне больше хочется: смеяться или плакать, и только шумно хлебала горячий бульон, подсунутый мне лекарем, а близнецы упорно лезли под руку. На плечи мне было накинуто шерстяное одеяло, и по телу растекалось блаженное тепло.

Теврел сидела недалеко от нас — гордая и прямая, как палка. Ее никто не заковывал и не связывал, хотя несколько магов по-прежнему были в полной боевой готовности. Заир тоже был здесь. Он выглядел растерянным и дезориентированным, из чего я сделала вывод, что Теврел не посвятила его в подробности своего плана.

Допрос вела госпожа Сорди Край. Ее Величество только внимательно слушала, почти не вмешиваясь. Как я уже знала, близнецы еще утром прислали ей тревожную весть, и к обеду тетя Мариша инкогнито примчалась в Академию. Весь вечер они втроем наблюдали за Цербелой и обнаружили, что в Академии находится и принцесса Теврел. В принципе, ничего странного: ну, приехала мать навестить дочурку — что здесь плохого? Кроме пропавшей девушки, разумеется. Так что Ее Величество дождалась вечера и проследила за Теврел, а когда та спустилась за мной в подвал, подошла к оставшемуся снаружи Заиру и нескольким охранникам принцессы и задала пару вопросов. Заир, будучи совершенно не осведомленным об отношениях матери и дочери, прямо на них ответил, сдав Теврел, так сказать, с потрохами. А дальше все было просто и занудно: бесконечные беседы, тошнотно-вежливые допросы. К счастью, меня ими не особенно донимали и быстро оставили в покое, выяснив основные моменты. Братьев тем более никто ни о чем не спрашивал. Преподаватели подозрительно косились на них, но Ее Величество вела себя так, будто все в порядке, и никто не задал ни единого вопроса по поводу их явно бессознательного состояния.