День уже перевалил за половину, и солнце палило нещадно. Здесь так же началась осень, но недавнее лето еще живо напоминало о себе. Благодатной тени, о которой мечтали путники, все не было. Тракт давно увел их в сторону от лесной сени. Они по прежнему ехали одни, ни повозки, ни одинокого путника, ни купеческого каравана до сих пор не попалось им навстречу. Для Белавы это было совершенно необычным.

— Пустой тракт быть не может, — сказала она. — Это странно.

— Да, — согласился Радмир. — Странное затишье, но не особо. У нас такое случается. Возможно змеюкины злыдни проезжали недавно, народ от них прячется.

После этих слов все подобрались, начав оглядываться. Перспектива встретиться с милавиной дружиной никого не прельщала, кроме гнома. Он удивленно смотрел на людей, пытаясь понять, что же их так встревожило.

— Чего дергаетесь? — наконец, не выдержал он. — Что за твари такие?

— Ты не знаешь? — на него посмотрели в большом изумлении.

— А должен? — ответно удивился Гурди.

— Милава не трогала маленький подземный народ, — догадался Радмир.

— Какая еще Милава? — продолжал допытываться человечек.

— Она как две капли воды похожа на Белаву, — пояснил ему Гарко. — Только глазюки черные и злая. И злыдни ее без души, звери.

— Гномы никогда не слышали о такой, — важно ответил Гурди. — Вы, люди, вечно что-то придумываете, а нам некогда, мы работаем, роем, добываем и куем.

Теперь было понятно, почему гном спокойно воспринял Белаву, он просто не подозревал, что наверху уже десять лет правит одна маленькая, но очень злая колдунья. И о злыднях он ничего не слышал, потому не опасался. Белава тоже ни разу еще с ними не сталкивалась, но опыт прошлых приключений научил, что рать врага нельзя недооценивать. Успокаивало, что это не Звери и ядом, как перевертыши не плюются. Хотя бездушное тело тоже было крайне опасным. Девушка в очередной раз запустила своих искателей, и они вернулись с известием, что за следующим ответвлением дороги притаилось село.

— Там впереди село, — сказала она. — Может заедем, поедим по человечьи? Что? — девушка взглянула на недоуменные взгляды спутников. — У нас это запросто. На постоялом дворе остановиться можно, а нет его, так в любую избу постучись, накормят.

— У нас так же было, — ответил Дарислав. — Сейчас к незваным гостям относятся настороженно, редкий случай, когда двери откроют, а нас шестеро.

— Значит просто купим хлеба, наш-то давно кончился, — не отстала чародейка. — А коли сомневаетесь, то я съезжу, а вы подождите тут.

— Ну, сейчас, — тут же возмутился Радмир. — Никуда одна не поедешь.