— Ваше здоровье! — Герман разом опрокинул в себя ядреный коктейль из смеси «стрекотуна», «весельчака», «джаггернаута» и «медоеда».

Глядя на всё это, шаман болезненно поморщился.

— Мне кажется, или это чудовищное испытание для перистальтики?

— Чего-чего?

— Не обделайся, говорю. Бог его знает, что за токсины плавают в этом вареве.

— Я бы не беспокоился на этот счет — прокомментировал я, а затем всучил Гласу собственную настойку из последних двух зелий — Пей. Тут наша порция. Герману — целые. Нам — по половинке.

— Фу. Обойдусь.

— Так, давай не выдумывай. Не припомню, чтобы ты был привередливым.

— Ага. А ты случаем не забыл, каким он стал вредным старикашкой под конец испытания? Так и хотелось остановиться и сдать его в ближайший дом престарелых.

— Я бы попросил.

— Всё парни, собрались.

* * *

Помню, еще во времена тренировок с Августом, «учитель» постоянно делал упор на простоту и эффективность. Буквально во всём. И долго и настойчиво вдалбливал нам в голову две прописные истины: 1) новое знание побуждает к нешаблонному поведению; 2) чем больше переменных у уравнения, тем меньше мы способны предвидеть.

Поэтому можно сказать, что я всецело последовал его заветам. План сражения был максимально прост и построен вокруг двух ключевых факторов: элементе неожиданности и чувстве страха. И пускай система лишила меня одноименного заклинания — не важно. К настоящему моменту я уже крепко накрепко усвоил знание о том, что исход боя можно легко переломить лишь немного травмировав психику человека. Что на удивление сделать было довольно просто, причем тысячей разных способов. И для этого вовсе необязательно стрелять по противникам специальной магией. Достаточно лишь дать начальный импульс, а остальное уже дорисует само воображение.

Однако, несмотря на замаячившие впереди шансы справиться с многократно превосходящим по силе противником, была деталь, вызывающая у меня чувство глубокого внутреннего беспокойства — неожиданная жестокость. Причем именно с моей стороны. То ли всему виною была череда смертей во время испытания, то ли сказывалась общая моральная усталость и желание поскорее избавиться от преследователей, но я ни капли не желал щадить противника. И в этом Август тоже оказался прав. Отныне любая драка, любое столкновение — это не школьная потасовка на перемене, где ты хоть и ненавидишь оппонента в данную минуту, но все равно стараешься хоть как-то контролировать силу удара и не бить одноклассника в пах. Нет. В вопросе выживания меня и моих друзей понятие чести более не стоит. Эти люди, кем бы они ни были, пришли сюда по наши души, дабы отобрать у нас свободу и жизнь, а значит, с ними я буду максимально злой, жестокой и подлой тварью. Я буду пугать, путать, обманывать, бить врага в спину, брызгать ему в лицо кислотой и буквально рвать зубами нежные глотки. Никаких больше правил, честных дуэлей, разборок один на один и драки на кулаках в стиле настоящих мужчин. Только прагматичность и холодный расчет.