«Почтенному жрецу Враалю от подмастерья Чертянской гильдии магов Бенедикта».

Магда нахмурилась. Кто такой жрец Врааль? Она впервые слышала про такого человека. Бенедикт никогда о нём не упоминал, даже в разговорах со Зверокнигой.

Она вскрыла конверт и достала сложенный в несколько раз лист бумаги. Развернула и начала читать. С каждым прочитанным словом глаза волшебницы увеличивались и потихонечку смещались на лоб…

За спиной Парацельс услышал звуки хлопающих крыльев. Обернувшись, он увидел как огромная крылатая тень приземлилась недалеко от него, слегка разогнав пылевое облако. На мгновение тень приникла к земле, а когда распрямилась, превратилась во вполне человекообразный силуэт.

— Парц? — послышался смутно знакомый голос. Даже очень знакомый, волшебник точно его слышал недавно. Только тогда он звучал куда более мелодично и был более высоким. — Ты как будто постарел лет на сто, двести.

Фигура приблизилась и оказалась высоким неестественно бледным эльфом в чёрном плаще со стоячим воротником. Был он лыс и прекрасен, с лицом, способным укладывать девиц в постель стройными рядами. Общее впечатление портили только черные глаза без радужки и зрачка, да выступающие из-под верхней губы клыки. Руки он держал под плащом, а двигался так плавно, словно не шёл, а летел невысоко над землёй.

Парацельсу показалось, что он этого зубастого эльфа уже где-то видел. Буквально совсем недавно.

— Уважаемый, — обратился он к вампиру. — Не знаю, откуда вы меня знаете, но вы удивительно похожи на одного моего знакомого вампироэльфа. Вы его старший брат?

Голос Парацельса звучал вяло, без огонька. Словно он говорил больше из вежливости, нежели действительно испытывал интерес к незнакомцу.

— Хватит придуриваться, Парц, — буркнул вампир, подойдя к волшебнику вплотную. — Это я, Геренд. Я расколдовался.

Раньше Парацельс запрыгал бы вокруг Геренда вприпрыжку от удивления, а тут он лишь вяло приподнял бровь.

— Ух ты, — сказал он. — Сильно. И как это ты ухитрился?

— Мне немного помогли, — сказал Геренд. — Сожгли дотла. Но по счасть не насмерть. Я сумел возродится в истинном обличии.

— Сильно, — повторил Парацельс, не менее равнодушного выражения лица. — Ты молодец. Моя школа.

Геренд внимательно посмотрел на Парацельса и покачал головой.

— Ты какой-то сам не свой. Тебе надо взбодриться. Вот…

Раздвинув полы плаща, Геренд протянул Парацельсу… Ваську, спящего словно младенец. Выгледял кот неважно — грязный, растрёпанный, слоно им долго и старательно вытирали пол. Но тем не менее — живой. На его шее мягким золотистым светом горел гвоздь-амулет.