— Почему? — Вскинулась было я, выныривая из воспоминаний, и тут же осознала причину: — А, поняла. Меня дракон унёс. И что же? Ты её так и не подарил, да?

— Когда? — Возмутился Антон. — Я же сразу за тобой отправился. Да и потом, не до картин мне тогда было, — проворчал он. И добавил с досадой: — Ника, у нас с тобой могла бы быть такая замечательная жизнь, если бы твой дракон не вмешался! Аж зло берёт! Да и эта жизнь могла бы сложиться не хуже, но этот чешуйчатый гад и сейчас влезает между нами и всё портит! — Не смог сдержать возмущения друг. — Что? Скажешь, я не прав?

— Мне сложно с этим спорить, — осторожно согласилась я и тут же принялась защищать иномирного друга: — Но, Антош, он тоже за меня беспокоится. Ашер поклялся священной для драконов клятвой, что будет меня защищать. Если он нарушит слово, и я вдруг случайно решу откинуть копыта, даже неважно по какой причине, то и он умрёт. Представь теперь, как дракон перепугался, увидев тебя рядом со мной тогда, на Дне города! Ты врезался Ашеру в память как мой убийца, так что нет ничего удивительного в том, что он напал без предупреждения. Все его поступки вполне логичны и продиктованы скрытыми причинами. О некоторых я знаю, об остальных догадываюсь, но одно могу сказать тебе точно, Антон, — Ашер — не злобное сумасшедшее чудовище, как ты до сих пор его воспринимаешь. Он вполне разумен. И его сородичи тоже. Даже людей драконы воровали не просто так, а с определённой целью, и вовсе не затем, чтобы сожрать.

— Это с какой же? — Живо заинтересовался собеседник. Я замялась, понимая, что вступаю на скользкую почву догадок и недомолвок, ведь дракон так напрямую и не сказал зачем им люди, но в конце концов ответила максимально правдиво:

— Он не сказал зачем конкретно. Но зато дал понять, что люди с драконами раньше сотрудничали и помогали поддерживать баланс сил на планете. Потом наши народы перессорились и сотрудничество прекратили, но это плохо сказалось на стабильности Земли. Драконы считали себя хранителями этого мира, поэтому именно им пришлось всё разруливать. Но одни они не справлялись, вот и пришлось привлекать людей без их согласия. Конечно, драконы не очень-то жалуют наш народ: в моих воспоминаниях Ашер как-то сказал, что люди совершили что-то непростительное, за что все драконы до сих пор на нас злятся. Поэтому и обращаются они с пленниками не лучшим образом. Драконы считают людей глупыми, недалёкими, ограниченными существами. Им совершенно не за что нас уважать. Поэтому в тот раз, когда мы упали в лес по моей милости, Ашер очень удивился, что я не убежала, а его вылечила. Представляешь, Антош, он посчитал мой поступок благородным, хотя на самом деле я лишь исправляла причинённый мной же ущерб. Мало того, дракон совершенно не разозлился за сломанные кости, а наоборот, зауважал, потому что, видите ли, до этого он считал, что люди способны только плакать и умолять, а достойный отпор дать не могут. В общем, мы договорились, что я поставлю его на ноги, а он за это отнесёт меня домой и оставит в покое. И если бы ты не вмешался, так бы и было, — сообщила я другу, внимательно разглядывая его ошарашенное лицо.