— Ашер, а как же мои родственники? Их ты тоже спрячешь в безопасном месте?

Ящер замер посреди комнаты и уставился на меня тяжёлым взглядом. До меня как-то сразу дошло, что ответ отрицательный. Вздохнув, я захлопнула шкаф и прислонилась к нему спиной, скрестив руки на груди:

— Поездка отменяется. Я никуда не еду, — безапелляционно заявила я.

— Вероника… — Начал было дракон, но я его перебила:

— Как ты не понимаешь, Ашер? Если другие драконы придут за мной и не найдут, то на ком они сорвут зло? Пострадают те, кто мне дорог. А так есть надежда, что просто меня заберут, а их не тронут.

Дракон вскипел:

— Да пойми же ты, безголовая, они не будут с тобой церемониться, как я! Просто заставят делать то, что им нужно и этим убьют! Ты не готова к таким нагрузкам, и подходящую человечку тебе в помощницы я всё ещё не нашёл.

— Стоп-стоп-стоп! — Я подняла ладони вверх и подозрительно прищурилась: — А вот с этого места поподробнее. Что от меня понадобилось драконам? Какая ещё помощница? И почему ты раньше не сказал? С чем таким я по-твоему не справлюсь?

Ашер в волнении снова забегал по комнате, в потом, оказавшись рядом со шкафом, бесцеремонно отодвинул меня в сторону и принялся беспорядочно кидать мои вещи в сумку:

— Я же уже сказал, что всё расскажу по дороге. Сейчас нет времени объяснять. Прародитель, до чего же упрямая ослица мне досталась! Я, между прочим, ей жизнь спасаю, а она ещё и упирается! Связался же на свою голову! — Ворчал ящер, копаясь в одежде и, не отвлекаясь от своего занятия, кинул на меня раздражённый взгляд через плечо: — Не волнуйся, я придумаю как обезопасить твоих родственников, но сейчас гораздо важнее тебя спасти, Вероника!

— Почему? — Рискнула спросить я. — Что во мне такого особенного, чего нет в других людях?

Я не очень-то рассчитывала на ответ, но, как ни странно, Ашер ответил:

— Твоё белое свечение. Помнишь, когда вы были у нас, то подходили к большому камню, который светился по-разному, когда его касались разные люди?

— Да, помню, — заинтересованно кивнула я и принялась выгребать лишние вещи из сумки, а то в неё уже стараниями Ашера нужное не помещалось. — И что? Причём тут это?

Кажется, дракон смирился с тем, что я не отстану, или немного успокоился, увидев, что я всё-таки собираюсь, потому что перестал ворчать и принялся рассказывать:

— Притом, что это был не просто камень, Вероника. Это был Джейраш. По-вашему, это что-то вроде древнего пульта управления от одного нашего очень ценного магического артефакта. Мы называем его Прародитель, потому что в нём заключена сила самого первого дракона, породившего всех нас. Он поддерживает равновесие и баланс сил на Земле, не давая планете саморазрушаться. Когда-то в древности люди сломали его, именно поэтому наши народы поссорились. Мы больше не могли вам доверять и допускать к Источнику Творения. Да вы и сами не стремились больше к нам приходить, испугавшись нашей ярости. Но артефакт был так настроен, что требовалось присутствия и драконов, и людей. Кое-как наладив работу того, что осталось от Прародителя, мы были вынуждены искать магически одарённых людей и забирать у них часть энергии для совершения нужного обряда. Так продолжалось несколько тысячелетий.