- Насмешил. У меня восьмой ранг, а свита, - он кивнул в сторону, - просто для предупреждения, чтобы ты ненужных глупостей не наделал.

Старик чуть вздернул брови, изображая удивление высоким рангом собеседника. Попутно он отметил, что женщина, сидевшая в противоположном конце зала, встала из-за стола и отправилась в туалетную комнату:

«Вряд ли она оттуда скоро выйдет, если не дура».

- Хорошо, буду делать нужные. – Кугал продолжал разговаривать в расслабленной манере, словно не замечая окруживших его людей. - Осталось только определить, кому они нужны.

Спокойствие собеседника немного нервировало крепыша, но он старался этого не показывать:

- Мне сейчас нужен ты, - с нажимом произнес он. – Пока для разговора. Если предметно поговорить не получится, прихлопну как букашку - я не шутил про восьмой ранг. Причем, по боевой магии.

«Даже интересно, какому рангу соответствуют мои способности? – размышлял старик, глядя на «крутого» волшебника. – За сорок лет мог бы ради интереса и проверить, а то сейчас сижу и не знаю, бояться мне его или нет?»

- Почему ты решил, что я не верю? – пожилой чародей специально первым задавал вопросы, чтобы отвечать приходилось собеседнику.

- По глазам вижу. Да и разговор твой все время уводит в сторону.

«А официант что-то задерживается, вроде должен был уже появиться», - подумал Кугал, а вслух сказал:

- Хочешь поговорить? О чем?

- Есть несколько вопросов к тебе, старик. Надеюсь получить на них правдивые ответы.

- А ты уверен, что я знаю ответы?

- Несомненно, иначе бы нашей встречи не было.

В это время в зале, наконец, появился разносчик блюд. Он обрадовался наплыву посетителей и поспешил принести бутылку, чтобы заняться ими. Однако пройти сквозь строй одинаково одетых ему не позволили.

- Топай назад. Не видишь - люди беседуют, - прорычал один из них.

- Пусть сначала вино на стол поставит, а потом топает, - громко возразил Кугал.

Крепыш, не оборачиваясь, коснулся котелка, и официанта пропустили.

- Как и обещал, красное Гвирнейское. – Разносчик виртуозно откупорил бутылку, поставил на стол бокал и наполнил его на треть. – Господа желают что-нибудь еще?

- Принеси второй бокал, и побыстрее. Ко мне тут приятель присоединился, - распорядился Кугал, довольно пренебрежительно произнеся слово «приятель».