— Плохо дело, — вздохнул неслышно подошедший Лорд Тапах. — Без большой крови нам их не одолеть. А людишек жалко.
Иллиара окинула взглядом окрестности. Колдодейский бой не мог не сказаться на Чистом Квартале. Часть домов лежала в развалинах, иные горели. Толпы людей в панике покидали жилища, попадать под выяснение колдодейских отношений никому не хотелось. Погибших тоже хватало, и убитых на месте мгновенным заклинанием, и погребенных под обломками, и сгоревших заживо.
— Я про нашу свиту, — поспешно поправился Тапах.
С точки зрения Иллиары, он был неплохим человеком, умным, энергичным, увлекающимся. Но — Темным. Человеческие жизни его нисколько не заботили.
— Радость моя, — правильно истолковал ее взгляд Лорд Тапах. — Чтобы покончить с Нигредо, я без колебаний сожгу хоть весь город. И потомки погибших скажут мне за это спасибо… если сами останутся в живых. Нигроманты — угроза для всех нас. Они непонятны, чужды этому миру.
— Но простые люди… — начала было Иллиара.
— …Не любят и боятся их еще больше, чем нас, — закончил Лорд. — Методы, которыми наши, с позволения сказать, коллеги пользуются, неизучены и опасны. Разрыв тени в Боготме, вызов Высшего демона в Карлагре, предотвращенный нами жертвенный портал в Топорянске — разве мало? Боготмы больше не существует, а в Карлагре нет людей, — при всей их мощи, нигроманты практически лишены ответственности. И если к ним попадет артефакт Унораса…
Темный на время задумался, потом резко бросил:
— Уверен, чудо-кот у них!
— Воняет здесь. — Светлый Лорд Ранвил высокомерно поморщился.
— Катакомбы, — пожал плечами ширк. — Традиционно используют как канализацию. Местами. Нам еще повезло, что здесь есть отвод.
— Если я захочу поговорить о везении, — прищурился Лорд, — я тебя предупрежу.
— Прости. — Дядька Рутан склонил голову. Ранвил сухо кивнул.
Спорить с Лордом все равно что брить змею. Бесполезно и опасно.
— Сомневаюсь, что мы сможем пробиться через катакомбы, — недовольно сказал Лорд. — Разве что не дать нигроидам сбежать. Эта твоя идея не слишком хороша.
— Мы возвращаемся? — Ширк все-таки поднял глаза, рискуя вызвать недовольство Лорда.
— Ты же знаешь, я не люблю возвращаться, — капризно прищурился дядька Ранвил.
Верный ширк знал это. И еще ему было ведомо, что Лорд терпеть не мог оказываться неправым. Знал — и терпел. Из преданности ли, из желания однажды самому стать Лордом — про то ширк никому не говорил.
— А это еще что? — Ранвил неожиданно остановился, озираясь вокруг. — Ты чувствуешь? Что-то здесь препятствует истечению