— Не бейте! Я все скажу! — верещал несчастный, с ужасом глядя на богатыря.

— Зачем? — удивился тот. Он вообще-то собирался бить, а не слушать. Да и что интересного убогий рассказать может? На гусляра не похож, голосок блеющий, инструмента нет… Ладно, попробуем.

— Былин много знаешь? — вопросил богатырь строго.

— Ни одной, — испуганно сознался пытливец.

— Так я и думал, — огорчился Хреногор и занес кулак.

— Постой, — остановил его дядька Унорас. — Дай я поспрашиваю.

И застыл неожиданно, словно замороженный. И я застыл тоже.

— Чувствуешь? — спросил чарун.

— Да, — ответил я непослушными губами. Еще бы не почувствовать! Всплески паверы такие, что город спалить можно.

— Началось, — одними губами прошептал Унорас.

И был совершенно прав. Некие отнюдь не слабые колдодеи выясняли отношения почти у нас над головой. Десятки человек с каждой стороны! Война началась, что ли?

— Темные схлестнулись с нигредами, — поднял палец вверх Унорас. Пытливец, забившись в угол, тихонько скулил. Взгляд его то и дело останавливался на лежащем у стены широком ноже, но подобрать пока не решался. К своему счастью, потому что Хреногор церемониться не станет. Говорить и со сломанной рукой можно.

Унорас начал допрашивать пытливца, я все старался отличить нигромантов от обычных колдодеев. Получалось скверно, даже выделить отдельные чары из общего фона паверы было сложно. Но я не сдавался. Все интересней, чем слушать, о чем чарун пытливца расспрашивает.

А тот старался вовсю. Вопрос за вопросом, то прикрикнет угрожающе, то ножом ногти поправит, то улыбнется ласково. Жуть, да и только!

Хреногор меж тем ушел в караулку, из оружия себе что-нибудь выбрать. Ну и кольчужку присмотреть, если повезет. Хотя на его размер…

— …А что за второй дверью, даже я не знаю, — вдохновенно вещал пытливец. Я насторожился. Это за которой? Не за той ли, что замурована? Это мне интересно. Это я послушаю. Всю жизнь мечтал о всяческих тайнах, кладах, приключениях, что ждут меня в неведомых краях, а что на деле? Колдодеи, нелепая беготня и белого цвета кот… Кот?

Напрасное беспокойство, вот он сидит, играет с мышью. Хватило ума у мелкой вылезти в его присутствии! Тоже небось о тайнах-кладах мечтала, а тут — кот! Полный котец, так сказать. А она и знать не знала, что такое бывает…

— …ледник. А оттуда тела увозят на тележке, куда — не знаю.