Изворотливостью же Лорд никогда не славился. Будучи одним из сильнейших колдодеев, предпочитал ломать врага мощью, не пытаясь даже найти уязвимые места. Где тонко, там и рвется? Это не для него. Куда ударил, там и рвется, и гнется, и ломается. А выявлять слабости, отвлекать внимание от основного удара… не то чтобы он совсем не умел это делать, скорее, не любил. Однако сейчас, чтобы избежать поражения, приходилось на ходу менять манеру ведения боя.

Удача или умение, но Ореховый Доспех лопнул с легким треском. Точка концентрации напряжений, обнаруженная Темным Лордом, идеально подходила для колдодейского воздействия, а вот Умельцу пришлось забыть на время об атаке, занявшись спасением своей жизни. Ореховому доспеху надо хоть пару стуков, чтобы войти в полную силу, а их-то Темногор и не давал. Вот и приходилось раз за разом Сторку тратить драгоценную паверу, разменивать одно заклинание на другое. А Темногор уже выискивал момент для решающего удара, чтобы добить запаниковавшего врага.

Потому, наверное, и прозевал контратаку. Умелец, не думая более о защите, ударил Мертвым Молотом — заклинанием редким и весьма паверозатратным. Ониксовый Щит лопнул как мыльный пузырь, самого Темногора отбросило на дюжину ног. Каким-то чудом Темный Лорд успел увернуться от добивающей Огненной Капли, откатившись в сторону. Страшный жар опалил камень мостовой, затлели волосы…

В отчаянии он взмолился Превеликому, это было единственное, что мог еще сделать. Любое заклятие — и он мертв. Защищаться, равно как нападать, невозможно, Мертвый Молот высушил каналы паверы, такое порой случалось. Это как контузия, как временная слепота, как амнезия, наконец — сделать ничего нельзя, остается только ждать.

То ли и в самом деле помог Превеликий, то ли просто сложилось так, но Умелец вдруг развернулся и побежал к дому барона Крея. Не потому, что пожалел врага, и точно не потому, что испугался. Просто подтянулись остальные Лорды со свитами.

А генерал в такой момент должен быть со своим Орденом.

Пытливца Хреногор отыскал в потайной комнате. То есть сначала нашел комнату, а потом — пытливца. Я только головой покачал, нипочем бы не догадался, что здесь тайник. С другой стороны, не мог же он сквозь землю провалиться? Понятно, что где-то спрятался, но чтоб здесь…

— Как узнал? — спросил я богатыря.

— По запаху, — хохотнул тот. — Не чуешь разве, обделался он.

Я и в самом деле не чуял. Где-то успел подстыть, и нос сейчас годился только для хлюпанья. А Хреногор сумел, желание переговорить по душам с пытливцем служило хорошим стимулом. Дурак тот все-таки. Если б он сразу в этот тайник улизнул, в жизни бы не нашли. Выслужиться захотелось, вот засов и задвинул, думал, не выберемся. Про богатырей небось только в сказках слышал, а про то, что лестница завалена, и вовсе не знал. Теперь заплатит за все сразу — и за глупость, и за подлость, и за жестокость свою звериную. Как говорится, за пытливца и Косяк не заступится.