Глава 2

Глава 2

Вырвавшись из тесноты улиц на залитое светом пространство вокруг замка, я вздохнул с облегчением, жадно подставляя лицо навстречу лучам солнца.

— Меня от этих узких улочек в дрожь бросает, — пожаловался я.

Мы подъехали к воротам замка. Они были распахнуты, но здесь дежурило с десяток солдат. Разделившись на две группы, они что-то обсуждали, время от времени раздавался смех и весёлые выкрики. Ещё двое наверняка скучали около стопора. И стоит им дёрнуть за него, как немедленно опустится массивная стальная решётка. В случае тревоги им на это требовалось секунд пять. Именно столько должны были сдерживать атакующих, если такие внезапно объявятся, те, кто стоял перед воротами. Сейчас же решётка была поднята, и я мог разглядеть только стальные заточенные прутья, чуть выглядывающие из перекрытий прохода под башней. Заметив нас, стражники прекратили все разговоры, настороженно поглядывая в нашу сторону. От группы отделился сержант. Подняв руку, он дождался, когда мы остановимся, и довольно миролюбиво осведомился:

— Чего вам, ребята?

Я сперва даже ушам не поверил, настолько необычно прозвучал этот вопрос. Я уже начал привыкать к грубости здешних вояк. Причём чем меньший пост они занимали, тем грубее разговаривали. И вот — вежливый солдат.

Как я узнал позже, в этом не было ничего удивительного, поскольку службу в гарнизоне замка несла личная гвардия короля. А около него всегда околачивается куча знатных людей, которые не привыкли к хамству, по крайней мере по отношению к себе. В таких обстоятельствах лучше быть вежливым со всеми — вдруг незнакомец окажется какой-нибудь высокопоставленной персоной? Доказывай потом, что не хотел её, эту персону, оскорбить.

Но сейчас, не привыкший к такому обращению солдат, я растерялся. Ольга пришла мне на помощь.

— Я — принцесса Китежа. Приехала к своему отцу. А это рыцарь-барон Веербаха и его друг Эльвинг, сопровождающие меня.

Тут уже настала очередь солдат растеряться. Принцесса? Но почему без свиты, не в карете? Где охрана? Самозванка? Но это было бы чересчур нагло с её стороны. Солдаты ведь не могли не знать, что в замке находится сам великий князь Китежа, а значит, любая самозванка будет разоблачена в два счёта.

— Вы бы позвали кого-нибудь из свиты великого князя, — посоветовал я, видя их затруднения. — Уж они-то знают принцессу. А мы подождём. Собственно, мы не очень-то и торопимся.

Тут появился офицер, которого вызвал один из солдат. Ему быстро объяснили в чём дело. Тот недоверчиво оглядел нас.

— Принцесса? Да, нам сообщили, что должна прибыть дочь великого князя в сопровождении какого-то нового барона. Но если вы не против подождать, я пошлю за кем-нибудь из свиты князя.