— Ваше величество, я действительно спешил. Мне кажется, что война со Сверкающим началась не вовремя. Ведь вы сами говорили, что без мага, способного противостоять Сверкающему, она бессмысленна. А я вовсе не уверен, что он готов вступить в бой. Я ведь говорил с Мервином, и он сказал, что пока мы не готовы…

По мере того как я говорил, Ратобор хмурился всё больше и больше, но потом вдруг махнул рукой и расхохотался. Я удивлённо посмотрел на него. Тут заметил, что и Ольга хихикает в кулачок, а Эльвинг смотрит на меня широко открытыми глазами.

— Ну хорошо, — прервал я свою речь. — Что я опять сделал не так? Надеюсь, ничего такого, за что мне полагается немедленно отрубить голову?

— Энинг, ты, как всегда, неподражаем. — Ратобор насмешливо посмотрел на меня. — Сколько живу, но меня ещё никто не отчитывал и уж тем более не обвинял в глупости.

— Ваше величество, — пролепетал я. — Я ничего такого не имел в виду…

— Конечно, нет, хотя вначале я именно так и подумал. К счастью для тебя, я вовремя вспомнил, откуда ты. Да и Ольга мне кое-что рассказала о твоём мире. Тут-то я и понял, что на самом деле ты сейчас споришь не с князем, а так, будто я самый обычный человек. Насколько я понял, в твоём мире тебе не приходилось общаться с монархами, да и монархов там нет.

— Есть, в некоторых странах.

— Неважно. Ты ведь понял, что я хотел сказать.

— Понял, — вздохнул я. — Я опять был невежлив.

— Ещё как. Дело даже не в том, что ты не согласен с нашим с Отто решением, а в тех словах, в которые ты облёк своё несогласие. И не извиняйся. Я понял, что ты не хотел быть ни непочтительным, ни невежливым. Просто ты говорил так, как привык с детства, и по-другому тебе говорить трудно. Я тебе дам только один совет: на людях постарайся при разговоре с Отто или со мной не выходить за рамки протокола. Если ты в чём-то не согласен, то сообщи тихонько мне или Отто. Или ещё лучше, дождись, когда ты будешь с нами наедине.

— Хорошо. Если это необходимо.

— Поверь, это в первую очередь необходимо тебе. А сейчас я отвечу на твои вопросы. Ты говоришь, что война началась невовремя, но хочу задать тебе вопрос: а что ты знаешь о том, что сейчас происходит на Большом Острове?

Я пожал плечами:

— Откуда мне знать.

— Вот видишь, а берёшься решать, вовремя мы начали войну или нет.

— Но ведь Сверкающий получает время для подготовки, а у нас ещё даже армия не собрана.

Ратобор вместо ответа вышел из комнаты и вернулся с кипой бумаг, которую бросил на стол передо мной.

— Это донесения от Серафима. Здесь он сообщает о последних новостях с Острова. Впрочем, даже не читая эти бумаги, ты мог бы догадаться, что для Сверкающего наш союз уже давно не секрет, как не секрет и грядущая война. Он уже к ней готовится, и готовится деятельно. Так что любая отсрочка на пользу не нам, а ему.