— Командир, который выносит суждение о человеке не по его делам, а по внешнему виду или личным симпатиям, — продолжил я цитировать, — также не может быть командиром.

Полковник наконец справился с дыханием.

— Хорошо, — прохрипел он. — Я посмотрю, каков ты в деле. Но не дай бог тебе в чём-то оплошать. Рогнар, запиши этого… барона.

Но писарь не успел ещё даже обмакнуть перо в чернильницу, как полог палатки откинулся и в неё влетел часовой:

— Гонец от его величества!

— Так впусти!

В палатку вошёл человек в дорожной одежде, в котором я с удивлением узнал Голос короля. Интересно. Голос тем временем направился ко мне.

— Хорошо, что ты здесь. Собственно говоря, я к тебе. Полковник, вы разрешите обратиться к этому человеку? — Ещё бы полковник не разрешил что-либо Голосу короля, но он здесь хозяин.

Полковник, словно сомнамбула, кивнул, не отрывая от меня удивлённого взгляда.

— Благодарю. Вы будете свидетелями того, что здесь сейчас произойдёт. Я буду говорить от имени короля. — Коротко поклонившись, Голос повернулся ко мне. — Энинг Сокол, барон Веербаха, рыцарь Ордена и кавалер ордена Чести, — я заметил, как при этом имени нервно сглотнул писарь и побледнел полковник. — Его величество великий князь Китежа за ратные подвиги во время подавления мятежа награждает вас Золотой Гривной. — Голос надел мне на шею золотой плетёный обруч. В нём не было ничего необычного. Сплетённый из золотых полос обруч, без украшений и резьбы, но именно он считался высшей наградой за воинскую доблесть в Китеже. Этот обруч невозможно купить ни за какие деньги. И горе тому, кто осмелится надеть его на себя, не заслужив. Только сам князь мог наградить им кого-то, но даже он не мог принять здесь единоличного решения. Сначала он обязан услышать мнение минимум троих кавалеров этого ордена. Только после их единогласного положительного решения происходило награждение нового кавалера. При этом представлен к этой награде мог быть любой солдат. Этот орден был самым демократичным в Китеже, и наградить им могли как простого солдата, так и аристократа, поскольку в Китеже считалось, что ратный подвиг одинаков как у простых крестьян, так и у дворян. Но получить эту награду было действительно очень трудно. Насколько я знал, во всей китежской армии едва наберётся десяток кавалеров этого ордена. Как же князю удалось убедить остальных наградить этой наградой неизвестного им человека, да ещё и иностранца? Но это оказалось ещё не всё. Голос достал нечто, при виде чего полковник нервно схватился за стул.

— Также его величество Отто III производит Энинга Сокола в полные генералы Тевтонской армии. — Голос протянул мне генеральский жезл, украшенный рубинами и сапфирами. Когда, приняв жезл, я поднялся с колена, Голос вручил мне приказ, где я должен поставить подпись, что я и сделал, приложив к нему ещё и обруч с рыцарским камнем. Покончив с церемонией, Голос поклонился и вышел из палатки.