— Опять представление организовал? — подозрительно покосился на Виктора Руп.

— На этот раз не я. Это идея совета. Они сегодня настояли на этом. Приглашены все офицеры и все высшее общество Тараверы. Нам, понятно, быть обязательно. Так что спокойной ночи.

На следующее утро Виктор сообщил эту радостную новость остальным. Линка и Хонг обрадовались — они любили всякие праздники. Зато остальным эта новость не доставила никакой радости.

— А я-то надеялся, что сегодня мне удастся посмотреть, что там натворили в мое отсутствие на заводе, — печально вздохнул Алур.

— Да ничего с твоим заводом не случится! — рассердилась Велса. — А вот у меня люди страдают! Я обязательно должна посмотреть, что там творится!

— Серьезный аргумент, — неожиданно согласился Виктор. — Велса, у тебя полтора часа. Справишься?

Велса серьезно кивнула и выскочила за дверь.

— Мне бы тоже хватило полтора часа, — хмуро заметил Алур, следя за удаляющейся Велсой.

Виктор покачал головой.

— На этот раз, Алур, я согласен с Велсой, а не с тобой. На заводе, можешь поверить, без тебя ничего страшного не произойдет. Люди опытные. А вот другого врача-алер на планете нет.

Алур что-то сердито пробурчал себе под нос, но ничего не возразил. Бросив мрачный взгляд на Виктора, он отправился одеваться для приема. Перед выходом Виктор оглядел всю гвардию.

— А где Хонг? — встревоженно спросил он, заметив отсутствие мальчишки.

— Он во дворце, — ответила Линка. — Он там с Греппом сюрприз готовит.

— Какой сюрприз? — еще больше встревожился Виктор.

— Ничего страшного, — спокойно ответила Линка. — И нечего так пугаться.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросил Виктор.

Линка кивнула.

— Знаю. Но я обещала молчать. Ой, да что ты на меня набросился? Увидишь все во дворце. — Линка сердито посмотрела на Виктора, но ее сердитости хватило ненадолго, и она тут же похвасталась: — Вообще-то этот сюрприз я предложила, а потом долго уговаривала Хонга. Вам он понравится.

Виктор покачал головой. Потом посторонился, пропуская детей вперед себя. Закрыл дверь и быстро сбежал по лестнице. Все-таки давно надо купить дом, мельком подумал он, а то как-то несолидно даже — министр королевства, а снимает комнаты, как какой-то путешественник. Впрочем, он и есть путешественник, только прибывший на свою конечную станцию.

Ко дворцу уже стекались толпы народа. Некоторые прибыли в новомодных каретах, недавно вошедших в обиход горожан. Но многие все же приехали верхом. Как заметил Виктор, только он и дети пришли пешком. На них не обращали внимания. Мало ли кто шляется тут? Правда, некоторые все же узнавали министра и отвешивали ему легкие поклоны. В этом случае Виктор слегка склонял голову в ответ и шел дальше.