– Ведь у наших предков были колонии в других мирах… Значит, наш народ не погиб? И не потерял могущества там, в космосе? И они, несчастные, продолжают, на свою голову, обучать людей?!

– Очень похоже на то… – хмуро согласился тинх.

– Ты прав, – бессильно упал в кресло фанн. – Убивать чужака нельзя. Мы должны выяснить все и предупредить наших братьев о людях! Иначе ответственность за их смерти падет на наши головы…

5

5

Однажды утром в одном из постоялых дворов Поданера, столицы Лодуна, появились двое странников – обычное дело здесь, мало кто обратил внимание на слепого старца и мальчика–поводыря. Люди поспешно крестились и старались как можно скорее выкинуть их из головы, не желая думать о неприятном. Владелец постоялого двора нехотя провел гостей в небольшую пристройку, где обычно останавливались пилигримы и странники. Денег с них не возьмешь, а убытки гарантированы. Но и отказать убогому хозяин не рискнул – не принято.

– Вот здесь можете отдохнуть, – недовольно буркнул он.

– Спасибо, добрый человек, – прошамкал старик.

Хозяин с отвращением взглянул на слепца и поспешно закрыл дверь. Однако, если бы он немного задержался, то крайне удивился бы преображению путников. Старик вдруг выпрямился, и как–то неуловимо изменившись, стал выглядеть много моложе.

– Ну что, ловко мы их провели? – усмехнулся он. Голос его звучал звонко и явно принадлежал не старику.

– И кого ты теперь хочешь ограбить, Сельф? – насмешливо поинтересовался мальчик.

Это была их дежурная шутка. С тех пор, как Володя узнал, чем занимается его спутник, он постоянно подшучивал над этим.

– Сколько раз тебе говорил, Владислав, – с нарочитой сердитостью ответил «старик». – Я не занимаюсь воровством. Не смей оскорблять меня жалким словом «вор»! Я Артист! Мастер! И я не граблю всех подряд. Эх, если бы только люди были со мной честны! Если бы были! – он мечтательно возвел глаза к небу.

– Тогда ты бы умер с голоду, – ехидно отозвался мальчик. Сельф спорить не стал.

– Ладно, не время мечтать. Давай, быстро переодевайся.

Мальчик усмехнулся и расшнуровал свой мешок. Сельф с каким–то непонятным выражением наблюдал за ним. Прошло почти полгода с того момента, как он нашел этого странного ребенка в лесу в Туаге. С тех пор он так и не узнал о нем ничего нового. Как только начинал спрашивать, мальчик тут же мрачнел и замыкался в себе. В таком состоянии из него невозможно было вытянуть ни слова. А ребенок оказался смышленым. За эти полгода успел выучить два языка Танра и уже болтал на каждом из них так, будто оба были для него родными. Сельф не переставал поражаться своему юному спутнику. Он моргнул, выходя из задумчивости, и начал поспешно переодеваться.