– А здесь ничего!!! – еще громче завопил он. – Я выиграл!!! Выиграл!!!

Игрок посмотрел на толпу вокруг, кисло улыбнулся и развел руками. «Купец» быстро сгреб деньги, по дороге сунул по монете каждому нищему, и зашагал прочь от столика. Отойдя подальше, он чуть повернул голову к мальчику.

– Малыш, с чего это ты решил мне помочь? Мне казалось, что тебе не нравится то, что я делаю…

Мальчик серьезно посмотрел на своего спутника.

– Сельф, они плохие. Они грабили всех, но в основном тех, кто не мог им ничего сделать. Только я все равно не понял, где тут у них был шанс. Ведь тот шарик ты подложил?

– Верно, – усмехнулся Сельф. Он взмахнул рукой, и на его ладони оказались еще несколько похожих шариков разных цветов. – Я всегда ношу их с собой. На всякий случай. А шанс… Если бы он играл честно, то, подняв два других стакана, я всем бы показал на столе еще два шарика. Мой обман раскрылся бы, и я проиграл бы все деньги. А то и побили бы.

– Это еще впереди. Будет и проигрыш, и побьют, – посулил мальчик, глядя поверх плеча Сельфа, присевшего рядом с ним.

– Надо же, – удивился Сельф. – Видать, сильно разозлил. Я ожидал их позже.

– Ты ждал этого? – удивился мальчик.

– Ха. Конечно. Все мошенники одинаковы – достойно проигрывать не умеют. Ты думаешь, зачем я в этот переулок зашел? Чтобы разом решить все проблемы. – Сельф медленно выпрямился. Незаметно размял кисти рук и ухватился за посох. Повернулся. Напротив, загораживая выход, стояли четверо. И выглядели они очень недружелюбно.

– Что вам надо, ребятки? Вы же сами говорили, что это была последняя игра? Все закончилось.

– Щас мы тебя закончим, – мрачно пообещал игрок. – Думал, самый умный здесь?

– Дети мои, – смиренно заговорил Сельф. – Как завещал Спаситель: «Прощайте врагам вашим, и будет прощено вам». Я прощаю вас за попытку обмануть меня и, надеюсь, вы последуете моему примеру.

Четверка недоуменно переглянулась.

– Он что, больной? – поинтересовался один из них. – Слышь, ты, юродивый. Считай, что уговорил не убивать тебя. Просто верни деньги и катись отсюда!

– Дети мои, но ведь это мой выигрыш. Мы честно обманули друг друга, и я оказался хитрее. Простите уж мне этот грех, и ступайте себе с Богом. Я верю, он вам поможет. Искренне надеюсь, что вы не забудете этот урок, и в следующий раз честность возобладает над нечестивым желанием заработать презренный металл, что развращает души людей почище любого Зверя.

– Да он чокнутый! – сделал вывод третий из компании. – Ладно, хватит болтать.

Четверка разом достала ножи и шагнула вперед.

– Последний раз предупреждаю вас, дети мои…