Вскоре из пристройки вышел обедневший купец, одетый в потертую, но некогда богатую и нарядную одежду. С сыном. Мальчик тоже выглядел более опрятно. Он осторожно выглянул из–за угла сарая.

– Нас никто не видит.

– Отлично, Владислав. Уходим. – Купец перехватил свой посох и быстрым шагом двинулся прочь от сарая. Достаточно удалившись, он резко замедлил ход и двинулся дальше независимой походкой никуда не торопящегося человека.

– Знаешь, я уже привык к тебе с бородой, – неожиданно сообщил мальчик. – А сейчас ты мне кажешься немного смешным.

– Смешным? Я? – возмутился «купец». – Быть того не может. А вообще, чем смешнее человек выглядит, тем меньше его принимают всерьез.

– И тем легче ему воровать…

– Сколько раз я уже говорил, что я не вор!

– Моя мама называла то, что ты делаешь, воровством.

– Твоя мама, безусловно, мудрая женщина. Но я не вор.

– А разве ты не ограбил того прохожего?

– Тот прохожий сам виноват. Если бы он не захотел обмануть меня, то и я бы его не тронул.

– Вор у вора украл.

– Именно, малыш, именно. У воров и разных негодяев я и предпочитаю воровать. А вообще–то, по призванию, я – Артист. Игрок на пороках человеческих душ. И чем порочней человек, тем с большим наслаждением я его обчищу. Можешь считать это наказанием за грехи. А ведь я всегда даю людям шанс. Им просто надо проявить свои лучшие качества. Что ж, в следующий раз, глядишь, они и задумаются, прежде чем кого–то обмануть.

– Это как? – заинтересовался мальчик.

– Э–э… Вообще–то это легче показать, чем рассказать. Посмотри вон туда. Что ты видишь?

Мальчик проследил взглядом за посохом своего спутника, которым тот показывал куда–то в сторону. Там, около дровяного склада, расположилась компания, окружившая небольшой столик, за которым сидел довольно представительный мужчина. Он что–то объяснял окружающим. Вот один из зрителей положил на стол несколько монет. Мужчина присоединил к ним свои. Потом показал шарик, положил его на стол и закрыл непрозрачным стаканчиком. Рядом поставил еще два таких же стаканчика. И вдруг с невообразимой быстротой завертел их по столу, затем резко остановив, выстроил стаканчики в идеальный ряд.

– Наперсточники, – ответил мальчик. – Там, где я раньше жил, таких людей называли наперсточниками. Или шулерами. Мама говорила, что у них невозможно выиграть.

– Хм, наперсточники… смешное слово. Но то, что они шулеры, верно. В обычной игре действительно нет шансов их обыграть. А теперь смотри. – Сельф целеустремленно зашагал к столику, остановился перед ним и стал со все возрастающим интересом наблюдать за игрой.