– Кто-то кинул много денег шакалам. Сейчас у меня меньшинство в Сенате.

– Отправил бы парочку таких взяточников на плаху, и проблема решилась бы.

– Порой я сильно жалею, что не могу этого сделать. Увы, твоей власти у меня нет. Я не могу ежемесячно устраивать казни взяточников.

– К сожалению, и я не могу. Так у тебя, в самом деле, не было возможности самому связаться со мной?

– Ты же знаешь, связь только с разрешения Сената… обычно это формальность, но не в этот раз. Меня плотно обложили, не продохнуть. Вот сейчас только и удалось поговорить. Не могли не дать, после того, что тут учинила девочка. Не ожидал, честно говоря, что она рискнет. На всякий случай забрал с собой гвардию. Как чувствовал, когда она сказала о том, что только ты можешь решить ситуацию, но до конца не верил.

– Решу. Сейчас мои советники сочиняют ультиматум пожестче. Все крысы засуетятся. Только скажи, что мне от этого будет, если помогу?

– Ты не получишь в республике враждебное правительство, уже немало.

– Потому и согласился на послание. Не ради тебя, кстати.

– Неужели она очаровала вас, ваше величество? – рассмеялся Мэкалль.

Император хмыкнул:

– Очаровала? Это немного не то слово. Но я поражен ее решимостью защитить друзей.

– Да уж… я-то ведь надеялся, что она откажется прекратить дело и тогда я смогу послать сенаторов подальше, но… Все же я ее плохо узнал. Призванная… все мы оказались в плену иллюзий. Она не из тех, кто ради истины пойдет сражаться со всеми.

– На что ты очень надеялся.

– Ну да. Будет мне хорошим уроком. Выказала недовольство в своем стиле, но смирилась. Я не знал, как ее зацепить. А вот ради друзей пошла… и еще как.

– Ваши судьбы теперь связаны, знаешь ли.

– Если она доведет дело до конца, никто и пикнуть не посмеет. Мне главное, чтобы она нашла убийцу, тогда все обвинения сенатской комиссии рассыплются в пыль, а ложные обвинения граждан республики ради личных целей… При правильном подходе этих обвинителей в порошок сотрут.

– А правильный подход ты, конечно же, обеспечишь. Думаю, у тебя уже и списки заготовлены. Тогда тот же вопрос: что от этого получит империя? Я могу ограничиться просто посланием, а могу подкрепить его намеком союзникам твоих противников за рубежом, чтобы они не лезли во внутренние дела республики.

– Ты сделаешь это?

– Вопрос в цене, господин председатель.

– А еще говорят, что я торгаш… – Мэкалль задумался. – Перед войной у тебя большие заказы на наших верфях… я могу обеспечить их приоритет, а также тормозну выполнение заказов твоих врагов. Плюс сниженные расценки, как оптовому покупателю.