– Вы готовы ответить на эти вопросы императору?

Ответов не было даже у руководителя следственной комиссии – Клота Вертольца.

– Не понял? – удивился Мэкалль. – Господин Клот, вы же сами клятвенно заверяли меня, что дело движется, что вы уже почти все распутали, а теперь что получается?

– Арестованные признались, – промямлил тот.

– Ну, значит, все хорошо, – Мэкалль прямо лучился радостью. – Так вперед, доложите об этом императору. Представьте все улики, их признания, как они самолично убивали Рекнерта.

– Ну, мы еще не все выяснили, и пока рано говорить…

– Так что делать будем, господа сенаторы? Флот империи как раз в эту минуту покидает порт и направляется к нам. Если у вас есть что сказать императору, вперед. Он ждет ответа. Не стоит испытывать его терпение.

– Безусловно, разговор с Призванной повлиял на решение императора, – поднялся Торвальд. Выглядел он неважно, а перед глазами почему-то стоял образ невысокой девчонки в нелепой мужской одежде и её взгляд сквозь прищур. И вопрос: «А не пожалеете?» Торвальд уже жалел, и последствия никак не удавалось просчитать. – Думаю, она предоставила ему некоторые сведения, которые заставили его величество усомниться в том, что дело идет так, как надо. Необходимо поговорить с императором и убедить его, что все под контролем.

Сенаторы разом повернулись к Клоту Вертольцу. Тот поежился, но вынужден был подняться.

– Я поговорю с его величеством.

Ожидание длилось минут десять в полнейшей тишине. Да уж, заставить всех сенаторов замолчать… это что-то из области сказок. Глава следственной комиссии влетел в зал заседаний с лицом в забавную красно-белую крапинку, попеременно утирая пот и хватаясь за сердце. Плюхнулся на свое место, тяжело дыша, словно пробежал несколько километров. В общем-то, всем все было ясно, но сенаторы терпеливо ждали. Наконец Вертольц пришел в себя.

– Никогда не видел его в такой ярости. Он считает, что мы его обманываем, и требует в недельный срок предоставить ему убийцу, иначе…

– Неделя… – Мэкалль задумчиво возвел глаза к потолку. – Как раз столько требуется флоту империи, чтобы доплыть до острова Стор – самого восточного в республике.

– Но что нам делать? – растерянно спросил кто-то.

Мэкалль поднялся с председательского места.

– Вы меня спрашиваете? У нас же есть сенатский следственный комитет. Вот пусть он и предоставит убийцу императору. Вы же сами настояли на отстранении от дела Призванной и решили заняться делом. Я был против, если помните. А теперь меня спрашиваете, что делать? Искать убийцу, разумеется.

Растерянность. Торвальд глядел на Вертольца, тот сидел совсем раздавленный.