Мы же с проводником вновь вошли в лес. Я чувствовала некоторую неловкость. Только несколько минут назад я обещала принадлежать Нику навсегда, и это счастье никак не ладилось с тем, что мне предстоит пройти в этом Клане. Мы шли молча, и я была за это благодарна своему проводнику. Он даже не представился, но и это теперь не имело никакого значения. У меня было несколько часов для того, чтобы побыть счастливой.

  Стало смеркаться, а мы все продолжали свой путь. Я почувствовала, что идти стало гораздо труднее, и поняла причину этого. По земле стлался густой туман, который по мере нашего движения все усиливался. Может, мне это показалось, но он как бы хватал нас за ноги, отчего каждый шаг был труднее предыдущего.

  Я обратилась к проводнику, прервав свои раздумья:

  - Этот туман. Он стелется только здесь...

  - Да, мы уже близко, - словно поняв, о чем я спрошу его, ответил мне нуар, - он оберегает нашу Обитель от тех, кто случайно ее найдет.

  Я кивнула в знак того, что поняла его, хотя сомнения зарождались в моей душе. По мере того, как мы шли, туман все возрастал, и я уже не могла видеть своих ног. Он достигал моей груди, отчего идти дальше было почти невозможно. Поняв, что мне тяжело, нуар взял меня за руку, и теперь мы двигались вместе.

  И тут внезапно все закончилось. Точнее, туман. Мы просто вышли из этой вязкой стены, но то, что было перед нами, заставило меня содрогнуться от неожиданности.

  Передо мной была древняя Обитель Наблюдающих Жизнь, скрытая от посторонних глаз. Вокруг нее, словно ворота, стояла стена из тумана, которую охраняли души умерших. Их полупрозрачные тела молча несли свой караул, держа в руках меч и щит. Их тусклые глаза проникали в самую душу, читая помыслы, с которыми нуар входил в Обитель. И горе было тому, кто шел сюда с дурными намерениями.

  Проводник терпеливо ждал, пока я осмотрюсь, и как только удивление прошло, произнес:

  - Госпожа Ноэль, Великая Правительница Нуаров! Клан Наблюдающих Жизнь приветствует вас в своей Обители.

  Он вошел внутрь и протянул мне руку. Древние стражи расступились передо мной, почтенно склонив головы, и я, опершись на руку проводника, ступила на землю Обители.