– Ага, вижу.

– Выводи к ним каяк. Оттуда будем подниматься.

Ник мигом двинулся туда. Хотя у него не было ни малейшего желания ползти в расселину, в которую так жаждали попасть его спутники, он хотел поскорее выбраться на сушу, чтобы хотя бы отдышаться. Рядом с их каяком, причалив к берегу, остановились еще пять, и собаки соскочили на землю, окончательно проснувшись и не меньше Ника обрадовавшись, что могут ступить на твердую почву.

– Шена, спасибо за то, что привели нас сюда, указав безопасный путь, – сказал Уилкс. – Когда мы вернемся, я поставлю на Совете вопрос о том, чтобы ваше гнездо построили первым.

– И, думаю, надо просить два этажа, – подхватил Монро. – Особенно если ваши Грейс с Капитаном будут по-прежнему одаривать Племя щенками.

Кристал завизжала от восторга, как маленькая девчонка, и обняла Шену, которая счастливо улыбнулась. – Мы ведь не ради этого. Мы просто делали свою работу для Племени, как и все остальные, – пояснила она.

– Но от двухэтажного гнездышка не откажемся! – ввернула Кристал, и остальные рассмеялись.

– Итак, давайте возьмем, что тут есть, да двинем домой! – скомандовал Уилкс. – Оружие на изготовку. Тебя, Ник, это особенно касается. – Он швырнул ему запасной колчан со стрелами. – Остальные – берите буксирные канаты. Ник, нам нужен твой зоркий глаз и меткие стрелы. Помните: хотя свежеватели живут дальше в развалинах, они выходят к реке, чтобы ловить рыбу и добывать еду. Так что будьте осторожны, иначе из вас сделают кожаные плащи.

Кристал слегка содрогнулась:

– От одной мысли о них тошно.

– А вы с Шеной видели хоть одного, когда плавали на разведку? – спросил Ник.

– Нет, спасибо благословенному Солнцу!

Ник сощурился и стал всматриваться во взбугрившуюся, точно покрывавшую сотни могильных холмиков, зелень. Она хорошо скрывала руины того, что некогда было высокими домами на берегу реки.

– Уилкс, а ты не находил следов свежевателей по дороге сюда? – Ник потер руку, которая покрылась мурашками, точно от дуновения ледяного ветра.

– Да нет, вроде не видел, – ответил тот. – Парни, а вы этих ублюдков не замечали? – Остальные покачали головами. Уилкс хлопнул Ника по спине: – Говорил же я – это благословенный поход!

Ничего не ответив, Ник продолжил осматривать окрестности.

– Уинстон, ты и Стар остаетесь у лодок и прикрываете нам тыл. Мы туда и обратно, не мешкая, – распорядился Уилкс.

Уинстон кивнул, устраивая арбалет на согнутой руке:

– Если найдете горшок, любой, мне бы первому. У моей Аллисон через неделю день рождения, и она бы очень обрадовалась, если бы ей больше не нужно было брать чугунки взаймы у тещи.