Песьеголовый неожиданно ускорился, подскочил и ударил человека в голову. Очутившись на земле, Алекс помотал головой. Звон исчез, но боль осталась. На пол закапала кровь. Он поднял руку — уха не было.

«Ублюдок не шутит, он действительно порвет меня на части! Проклятый садист!» — ошеломленно подумал Алекс, но то, что произошло дальше, изумило его — Салхем положил окровавленное ухо в рот и проглотил его.

— Ты ненормальный ублюдок!

— Ошибаешься. Мне это не доставляет удовольствие, но это часть техники. Поедая твою плоть, я устанавливаю более плотный резонанс с твоим источником. В конце я съем твое сердце… Ха! Поверил! Кто жрет сердце, на самом деле я выпью твой мозг. Поэтому, если не хочешь оказаться у меня в желудке слишком быстро — вставай и нападай!

— Чтобы ты подавился людоед долбанный!

Следующие пятнадцать минут Алекс бегал вокруг хранца, испытывая способности в разных комбинациях, но ничего не помогало. Салхем неподвижно стоял возле воды и лишь иногда срывался с места и «наказывал» человека. В результате разведчик уже потерял три пальца и глаз.

«Я проигрываю, — думал он, погружаясь в пучину отчаянья. — Силой ублюдка не одолеть, а убежать не получиться!»

— Давай быстрее! Не стой на месте! — неожиданно заорал садист, подскочил и сильным ударом выбил Алексу передние зубы.

Разведчик отлетел в озеро. Холодная вода помогла собраться, и он вспомнил старое правило, что решение сложной ситуации часто лежит за границами самой ситуации. Хранец играет с ним в игру по своим правилам, и если он продолжит действовать по шаблону, то погибнет. Он должен сломать правила! Но легче сказать «найди выход», чем сделать это.

Алекс попытался отрешиться от боя и посмотреть на схватку со стороны. Пока тело бегало по берегу вокруг Салхема, повторяя бессмысленные атаки, он наблюдал за пространством. Все волнения по поводу исхода сражения отошли на второй план.

Через минуту разум успокоился и на его границах появился мысль, которая рвалась наружу с тех пор, как он забрался в пещеру — «почему тут нет других пришлых?». Алекс попытался вспомнить, как выглядел вход в пещеру — рядом с поверхностью монстров сожрали, но буквально через несколько десятков метров появились духи. Значит, твари из других миров все-таки нашли подземный мир и вошли внутрь, но остановились. Почему?

«Им тут что-то не нравиться! Что-то их отталкивает!» — сообразил разведчик.

Впав в транс, он еще сильнее сосредоточился на пространстве, стараясь уловить мельчайшие колебания и тут же обнаружил, что уровень свободной энергии, которой только и могли питаться пришлые, в пещере гораздо ниже, чем на поверхности. В отличие от Алекса иномировые твари зависели от этого вида энергии и без нее испытывали голод, поэтому они сразу видели то, что он упустил.