Путь до пещеры занял еще два дня. Недалеко от входа его ждал сюрприз — навстречу вышел заморенный, жалкий гоблин-нюхач.

Несмотря на усталость, Алекс улыбнулся:

— Симоволично! Как дела малыш?

Монстр, казалось, тоже обрадовался и даже не сразу атаковал человека, а несколько секунд буравил разведчика черными глазками. В конце, с какой-то неохотой, словно извиняясь за свое поведение, нюхач кинулся на разведчика.

— Зря ты так парень. Люди даже волков приручили, и из тебя бы вышел толк…

Закончив с гоблином, Алекс добрался до пещеры. Он настороженно посмотрел на темный зев, ведущий вниз. В лагере люди неоднократно обсуждали, почему пришлые монстры не оккупировали подземное царство. Никто не знал ответа, но сошлись на том, что пещера располагалась в конце длинного туннеля, рядом с границей, куда сообразительные твари не рисковали надолго забираться, разве что быстроходные летающие монстры, которые не любили темные дыры и узкие лазы.

Тем не менее за несколько месяцев все могло поменяться. Но не это напрягало Алекса. Ему нужна пещера, чтобы отвести врага от лагеря людей, чтобы выгадать немного времени. Если он о чем и думал, во время забега, так это о плане спасения и единственной дельной идеей казался подземный мир. Если хранцы решат, что беглецы скрылись в таком удобном месте, куда не достает буря, то они могут потратить недели на исследование нескончаемых лабиринтов. Надежда, кончено, слабая, но не абсурдная.

По плану Алекс собирался оставить следы, ведущие до водопада и спрыгнуть вниз. Пусть наемники решат, что люди забились поглубже. И тогда они могут бродить по темным проходам хоть целую вечность. Он же за это время придумает что-то новое. Но если пещеру оккупировали пришлые монстры, то план рухнет. Он не сможет их быстро вытурить и хранцы поймут, что их дурят.

С тяжелым сердцем Алекс вошел под темный свод. Но в глубине, буквально в пятидесяти метрах от входа Восприятие засекло духов камня.

— Фуф! Слава богу! Как же я вам рад ребята, — облегченно выдохнул разведчик. — Только странно, что вас никто не сожрал до сих пор. Что-то не так с этой пещерой. Почему духи живут так близко к поверхности, и их никто не трогает?

Размышляя вслух, Алекс быстрым шагом направился вперед — хоронить себя вместе с хранцами он не собирался. Кто тогда расскажет людям о нависшей угрозе?

Неодолимые прежде духи умирали один за другим. Алекс даже не замечал их потуг и сопротивления — просто хватал Воронкой, выпивал энергию и шел дальше…

* * *

Спустя час рядом с входом в пещеру из воздуха возникла фигура. Салхем без труда выследил человека, но не успел нагнать его на поверхности.