В любом случае защиту рубежей люди профукали, и горевать у разбитого корыта бессмысленно. Разумнее понять, зачем собственно Улей наводнил Муравейник мелкими осами, которые пусть и больно жалят, но убивать — не убивают. Не могут же они просто летать и раздражать людей своим присутствием. Вряд ли Улей додумался до концепции психологической атаки. Да и вообще, старатели — не главная сила в долине.

Алекс усмехнулся своим мыслям и прибавил ходу. К вечеру он вышел к центру зоны. Внешне тут мало что изменилось. Только стало необычно тихо и спокойно. Монстры куда-то попрятались, хотя раньше активно охотились в этих местах. Это было видно по отсутствующим росянкам и лианам.

На всякий случай он забрался по ступенькам на десяток метров над деревьями и хорошо огляделся, но не увидел ни монстров, ни бывшего куратора. Впрочем, осторожный китаец наверняка хорошо замаскировался и без специальных приемчиков его не разглядишь, особенно среди густых зарослей.

Алекс попробовал было выследить его маршрут, но, увы, искусство чтения следов еще не покорилось ему настолько, чтобы вот так запросто обнаружить одинокого человека в чужом лесу. А кричать «Ау!» было бы глупостью. Так разведывательные операции никто не проводит.

Чувствую себя немного глупо и раздосадовано он пошел вперед. Монстров разведчик не боялся — новый уровень и Шиворот-навыворот давали ощущение силы. Вот только хорошо бы их опробовать на крупном противнике…

Темнело, ветер утих, и кроны деревьев замерли. Алексу казалось, что он бредет через заколдованный лес, где нет ни единого признака жизни и можно услышать треск сломанной веки за сотни метров. Но кроме него никто не шумел. Так, без приключений, он и шел, пока впереди не выросла стена тумана. По словам бойцов, что следили за обителью монстров, туманная зона потихоньку росла, словно Королева ожидала нападения. А может, ее просто раздражали люди, что постоянно убивают ее детей.

Если раньше туман начинался за три-четыре километра от жилища Королевы, то теперь дополз до десятикилометровой отметки. Того и гляди, лагерь накроет. Но многие, наоборот, восприняли это как хороший знак — Муравейник собирал все меньше корма, а туман явно требовал поддержки энергией, значит, меньше шансов, что Королева создаст нового Защитника или другую страхолюдину.

Чтобы узнать, как обстоят дела у соседей, надо было проверить ситуацию внутри, поэтому Алекс, не останавливаясь, шагнул внутрь. Куда ни кинь взгляд, клубились белесые полосы, делившие лес на части. Но через сотню метров реки тумана сливались в огромное море, скрывая центральную область Муравейника от дозорных.