— Раз осам это удалось, значит, и у меня получится, — упрямо заявил Алекс. — Нужно посмотреть, что там внутри. Просто так я отсюда не уйду.

Ронг покачал головой, но решил не отговаривать напарника.

— Что мне делать?

— Страхую. Если придется бежать — отвлеки врагов.

— Договорились, — мрачно кивнул напарник и снял с плеча винтовку, к которой местные умельцы приделали удобный ремешок для переноски. — Шагай вперед!

— Меня не подстрели, орлиный глаз. Тут видимость плохая, а я под маскировкой буду.

— Постараюсь не промазать…

Лес впереди выглядел зловеще и тягостно, отбивая всякое желание туда заходить. Если до этого он выглядел как обитель колдуньи — загадочной и молчаливый, то теперь у Алекса возникло ощущение, что он входит на территорию не какой-то там Бабы-Яги, а подбирается к жилищу жутких ведьм или сказочных вампиров. Туман внутри кипел от злой энергии. Но надо было идти.

Он подошел вплотную к границе, гадая, видит ли его сейчас Королева, и развернул домен, так, чтобы большая часть зашла в туман.

Как и ожидалось, энергии ушло ощутимо больше, но увеличенных резервов хватало, чтобы идти без остановок, пересоздавая домен каждый десяток метров. Правда шагать придется медленно, но он и не планировал бежать сломя голову.

Внутри домена разведчик чувствовал себя защищенным. Пусть его окружает враждебная среда, модулированная злой энергией, но ее сдерживает граница домена. Внутрь энергетическое поле Муравейника не проникло, даже хлопья тумана туда не попадали.

Стоило Алексу очутиться на запретной территории, как он узнал, чем Королева потчует незваных гостей. По поверхности домена побежали разряды энергии. Они отдавали небольшими синими и зелеными всполохами и казались безобидными, но он не обманывался. Восприятие показало, что разряды содержат концентрированную энергию с неизвестными свойствами. Если такая искра коснется его, то непонятно, что случится — может, парализует, а может, сожжет огнем.

Отсчет пошел. Наверняка Королева знает, что он здесь, но обычных тварей Алекс не особо боялся, даже Стражей. Скорее его испугало то, что осы смогли проникнуть сюда. Вдруг Улей научился работать в резонанс и так и приобрел способность блокировать и марь, и поле Королевы. Это не очень хорошие новости. Можно сказать, отвратительные. Взаимный резонанс — органическое свойство для подобных колоний. Только пока осы его не проявляли его в полной степени, и не хотелось бы, чтобы они довели резонанс до того же степени, что и Муравейник.

До сих пор экспансию Улья сдерживала марь, а если они научатся свободно ее обходить, то их армия начнет расти как на дрожжах и никому в долине жизни от них не будет. Даже монстрам, которых Алекс считал своей законной добычей, а также шансом людей на быстрое развитие. В отличие от крупных охранников и, особенно, стражей, воины Улья не давали много энергии и были неудобным соперником для большинства старателей.